Il ciclo mestruale influisce sull'attenzione e sul pensiero spaziale nelle atlete?

In uno studio recente pubblicato sulla rivista Neuropsychologia, i ricercatori esaminano se le prestazioni cognitive fluttuano durante il ciclo mestruale e se queste variazioni sono influenzate dalla partecipazione sportiva e dal livello di abilità. p>

Precedenti ricerche hanno dimostrato che le atlete hanno maggiori probabilità di subire infortuni durante determinate fasi del ciclo mestruale, a seconda del tipo di infortunio. La funzione cognitiva, i livelli ormonali e la percezione spaziale possono essere influenzati negativamente dalle diverse fasi del ciclo mestruale.

Il presente studio ha esaminato i cambiamenti nel controllo cognitivo, nella percezione spaziale e nell'anticipazione temporale in funzione della fase del ciclo mestruale. Sono state inoltre esaminate le associazioni tra conoscenza ed esperienza sportiva e prestazioni in queste attività.

I partecipanti di età compresa tra 18 e 35 anni sono stati reclutati per lo studio tramite campionamento di convenienza e a valanga, nonché tramite la piattaforma online Prolific utilizzando campioni stratificati. I partecipanti sono stati esclusi se avevano cicli mestruali irregolari, amenorrea, utilizzavano ormoni non contraccettivi, erano in perimenopausa, erano attualmente incinte o allattavano o negli ultimi tre mesi, oppure avevano disturbi neurologici.

Al basale, 394 partecipanti hanno completato un questionario online su dati demografici, attività atletica e livello di competizione, frequenza dell'attività fisica, uso di farmaci ormonali o contraccettivi e caratteristiche del ciclo (per le donne). I partecipanti hanno poi completato test cognitivi, un questionario sull’umore e un questionario sui sintomi a intervalli di due settimane. Il campione finale comprendeva 241 persone con un'età media di 28 anni.

I test cognitivi hanno valutato la velocità di reazione, l'attenzione, le capacità visuospaziali e l'aspettativa di tempo. Tre fattori sono stati derivati dall'analisi fattoriale, inclusi il tempo di reazione, la variazione intrapersonale e gli errori.

I compiti cognitivi includevano semplici test di reazione (SRT), attenzione sostenuta (SA) e test di inalazione. Nell'esercizio SRT, i partecipanti premevano la barra spaziatrice quando sullo schermo appariva una faccia felice o che faceva l'occhiolino. Nel compito SA, hanno premuto la barra spaziatrice quando hanno visto una faccia che faceva l'occhiolino e nel compito di inspirazione, quando hanno visto una faccia felice.

In un compito di percezione spaziale tridimensionale (3D), i partecipanti hanno contato i cubi in un oggetto 3D. Nel compito di rotazione mentale 3D, uno stimolo principale appariva con altri due oggetti, uno dei quali rappresentava lo stimolo principale e l'altro no.

In un test di anticipazione temporale ritmica, i partecipanti hanno premuto la barra spaziatrice quando credevano che nell'ultima finestra sarebbe apparsa l'immagine di un gatto. Nel test di anticipazione spazio-temporale, hanno premuto la barra spaziatrice quando si aspettavano che due palline si scontrassero.

Uomini e donne hanno mostrato la stessa velocità di reazione e precisione, indipendentemente dall'uso di contraccettivi. Tuttavia, studi intrapersonali hanno dimostrato che le donne con cicli mestruali regolari ottengono risultati migliori nei compiti durante la fase mestruale rispetto ad altre fasi, mostrando tempi di reazione più rapidi, meno errori e una ridotta variabilità intrapersonale.

Le donne hanno mostrato reazioni più lente e un'aspettativa di tempo peggiore nella fase luteale del ciclo e hanno commesso più errori nella fase di ovulazione. Le autovalutazioni dei sintomi emotivi, fisici e cognitivi erano peggiori durante la fase mestruale. Molte donne hanno anche espresso la convinzione che i loro sintomi avessero un impatto negativo sulle loro prestazioni cognitive il giorno del test, il che non era coerente con i risultati effettivi.

Non sono state rilevate correlazioni significative tra i punteggi compositi cognitivi e le tipologie di sport. Le prestazioni cognitive non sono state influenzate dal livello di competizione o dal tipo di sport. Le donne con cicli naturali hanno riportato un umore peggiore e più sintomi fisici e cognitivi rispetto agli uomini.

I processi di anticipazione e di percezione visuospaziale, che possono essere coinvolti in vari sport, cambiano durante le diverse fasi del ciclo mestruale. I test cognitivi, in particolare i test di aspettativa spazio-temporale, mostrano prestazioni migliori nella fase mestruale e prestazioni inferiori nella fase luteale, suggerendo che i fattori cognitivi influenzano il rischio di lesioni in alcune donne.

La discrepanza tra la percezione delle donne dell'impatto del ciclo sull'umore e le effettive segnalazioni di umore e sintomi può aiutare a cambiare la percezione delle prestazioni nelle donne con cicli naturali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati e creare soluzioni attuabili.