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Il diabete mellito è innescato da una proteina di trasferimento del ferro
Last reviewed: 01.07.2025
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Scienziati e medici cercano di capire le cause del diabete da molti anni. I ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno scoperto che l'aumento dell'attività di una specifica proteina che trasporta il ferro nell'organismo porta alla distruzione delle cellule beta che producono insulina.
I risultati di questo studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Cell Metabolism.
Quasi 300.000 danesi soffrono di diabete. L'80% di loro è affetto da diabete di tipo 2, definito una malattia legata allo stile di vita. Il numero di persone affette da diabete raddoppia ogni decennio. Le cure per questa malattia costano ai danesi 86 milioni di corone danesi al giorno (una corona danese equivale a circa 1,4 grivne).
Il diabete si verifica quando le cellule beta del pancreas non producono abbastanza insulina per soddisfare il fabbisogno dell'organismo. Secondo una nuova ricerca, una specifica proteina che trasporta il ferro causa la disfunzione delle cellule beta.
"Il ferro è un minerale estremamente importante per il sano funzionamento dell'organismo. È un componente di molti enzimi e proteine. Ad esempio, si trova nel pigmento rosso del sangue, che trasporta l'ossigeno. Ma allo stesso tempo, il ferro può contribuire alla creazione di radicali liberi tossici. Livelli elevati di ferro nelle cellule possono portare a danni ai tessuti e malattie. Abbiamo scoperto che l'aumentata attività di un certo trasportatore del ferro danneggia le cellule beta. Quando abbiamo rimosso completamente questo trasportatore del ferro dalle cellule beta di topi geneticamente modificati, questi sono diventati resistenti al diabete", ha spiegato il Professor Thomas Mandrup-Poulsen del Dipartimento di Scienze Biomediche, Facoltà di Scienze della Salute e della Medicina, Università di Copenaghen.
Insieme alla professoressa Christina Ellervik e a Henrik Birgens, Mandrup-Poulsen aveva già scoperto un legame tra alti livelli di ferro nell'organismo e il rischio di diabete sulla base di studi sperimentali su larga scala. Ora, un team di scienziati danesi è riuscito a scoprire il primo legame tra il diabete e un trasportatore di ferro nell'organismo, che è molto probabilmente la causa principale dell'aumento del rischio di questa malattia.
"Dobbiamo condurre studi clinici che confermino che modificare il contenuto di ferro nell'organismo può ridurre il rischio di diabete. Solo allora potremo consigliare alle persone a rischio di non assumere farmaci contenenti ferro e raccomandare trattamenti volti a ridurre la quantità di ferro nell'organismo", ha affermato Thomas Mandrup-Poulsen.
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