Il farmaco per il diabete metformina può aiutare a combattere il cancro ai polmoni

Secondo un nuovo studio, la metformina, già il farmaco di scelta per milioni di persone affette da diabete di tipo 2, potrebbe anche combattere il cancro ai polmoni in questi pazienti.

Secondo un team guidato dal Dott. Sai Yendamuri, primario di chirurgia toracica presso il Roswell Park Comprehensive Cancer Center di Buffalo, New York, la metformina sembra contribuire a potenziare gli effetti dei farmaci immunoterapici utilizzati per trattare i tumori polmonari.

Tuttavia, questa scoperta presenta un aspetto importante.

"I nostri studi dimostrano che l'effetto antitumorale della metformina è attivo solo nel contesto dell'obesità", ha affermato Yendamuri in un comunicato stampa di Roswell. "Abbiamo osservato una sopravvivenza libera da recidiva più lunga nei pazienti sovrappeso che hanno assunto metformina e sono stati sottoposti a intervento chirurgico".

Lo studio è stato pubblicato sul Journal of the National Cancer Institute.

Il cancro ai polmoni rimane la principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Secondo l'American Cancer Society, ogni anno vengono diagnosticati quasi 235.000 nuovi casi e più di 125.000 persone muoiono di cancro ai polmoni.

Secondo i ricercatori, in passato era stato ipotizzato che la metformina potesse avere proprietà antitumorali, anche se gli studi clinici non sono riusciti a confermarlo.

Yendamuri ha ipotizzato che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'effetto è stato riscontrato solo nei pazienti obesi.

Ha progettato un nuovo studio per testare questa ipotesi. Lo studio ha coinvolto 511 pazienti con cancro al polmone e un BMI pari o superiore a 25 (oltre la soglia per sovrappeso/obesità) e 232 pazienti con un BMI inferiore a 25, che non è considerato sovrappeso.

Tutti i pazienti erano affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), la forma più comune della malattia, e tutti erano stati sottoposti a intervento chirurgico per rimuovere il tumore.

Il secondo gruppo era composto da 284 pazienti sovrappeso e 184 pazienti normopeso, sottoposti a un'immunoterapia nota come inibitore dei checkpoint.

"I nostri studi dimostrano che l'effetto antitumorale della metformina è attivo solo nel contesto dell'obesità", ha ribadito Yendamuri. "Abbiamo osservato una sopravvivenza libera da recidiva più lunga nei pazienti sovrappeso che hanno assunto metformina e sono stati sottoposti a intervento chirurgico".

Come agisce la metformina contro il cancro? Studi sui topi suggeriscono che il farmaco sembra ridurre i danni che l'obesità arreca al sistema immunitario umano.

Ciò potrebbe rendere più efficaci i farmaci antitumorali mirati al sistema immunitario, ma solo nelle persone obese.

"Attribuendo particolare importanza al potenziale dei regimi terapeutici contenenti metformina nel migliorare i risultati clinici nei pazienti obesi, speriamo di stimolare ulteriori ricerche", ha affermato Joseph Barbee, coautore dello studio.

"Riteniamo che le nostre scoperte forniscano una giustificazione per testare combinazioni di farmaci che potrebbero avere il potenziale di prevenire o trattare in modo più efficace il cancro ai polmoni in questo gruppo di pazienti in crescita", ha affermato Barbie, professore associato di oncologia presso la divisione di immunologia al Roswell Park.

Barbie e Yendamuri stanno pianificando una sperimentazione clinica per testare il potenziale della metformina nella prevenzione del cancro ai polmoni nelle persone sovrappeso o obese che presentano un rischio elevato di contrarre la malattia.

"La metformina esiste da 30 anni, ha una lunga storia di sicurezza ed è uno dei farmaci più ampiamente disponibili ed economici di qualsiasi tipo", ha affermato Yendamuri. "Se potessimo riutilizzarla per combattere il cancro, sarebbe davvero entusiasmante."