Decifrato il meccanismo d'azione di un componente delle creme antirughe

Un team di scienziati dell'Università della California, Davis e dell'Università di Pechino ha decifrato il meccanismo d'azione degli alfa-idrossiacidi (AHA), un componente chiave dei peeling chimici cosmetici e delle creme antirughe. Comprendere i processi alla base della loro azione contribuirà allo sviluppo di cosmetici più efficaci, nonché di farmaci per il trattamento di malattie della pelle e analgesici.

I risultati dello studio condotto da scienziati americani e cinesi sono stati pubblicati su The Journal of Biological Chemistry.

Gli alfa-idrossiacidi sono un gruppo di acidi deboli tipicamente derivati da fonti naturali come canna da zucchero, yogurt, mele e agrumi. Sono ben noti nell'industria cosmetica per la loro capacità di migliorare l'aspetto e la consistenza della pelle. Tuttavia, fino a questo studio, si sapeva poco su come queste sostanze contribuiscano effettivamente a rimuovere lo strato più superficiale delle cellule cutanee – i cheratinociti morti – per rivelare lo strato più giovane di cellule che produce il visibile effetto anti-invecchiamento.

L'attenzione degli scienziati si è concentrata su uno dei canali ionici, il cosiddetto recettore vanilloide a potenziale transitorio 3 (TRPV3), situato nella membrana dei cheratinociti. Come dimostrano altri studi, questo canale svolge un ruolo importante nella normale fisiologia della pelle e nella sua sensibilità alla temperatura.

Attraverso una serie di esperimenti che registravano le correnti elettriche di membrana delle cellule esposte all'AHA, i ricercatori hanno sviluppato un modello che descrive come l'acido glicolico (l'acido alfa-idrossilico più piccolo e biodisponibile) venga assorbito dai cheratinociti e generi protoni liberi, creando un ambiente acido all'interno delle cellule. L'elevata acidità attiva il canale ionico TRPV3, aprendolo e consentendo agli ioni calcio di entrare liberamente nella cellula. E poiché anche i protoni iniziano a entrare nella cellula attraverso il TRPV3 aperto, il processo diventa autosufficiente. A causa dell'accumulo di ioni calcio in eccesso, la cellula muore e poi si stacca.

I canali ionici TRPV3 si trovano non solo nella pelle, ma anche in molte altre parti del sistema nervoso. Come già osservato, sono sensibili non solo all'acidità dell'ambiente, ma anche alla temperatura. Gli autori dello studio suggeriscono che i canali TRPV3 possano svolgere diverse importanti funzioni fisiologiche, tra cui il controllo del dolore.

Recentemente, scienziati cinesi hanno concluso che una mutazione del gene TRPV3 è alla base della sindrome di Olmsted, una rara malattia ereditaria caratterizzata da forte prurito e cheratoderma palmo-plantare con massicci depositi corne. Alla luce di queste scoperte, il gene TRPV3 potrebbe essere un bersaglio non solo per i cosmetici, ma anche per farmaci antidolorifici e per il trattamento di malattie della pelle.