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Un noto farmaco per l'alcolismo ha proprietà antitumorali
Ultima recensione: 02.07.2025
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Gli scienziati sanno da tempo che il noto farmaco antialcolico Disulfiram ha un effetto antitumorale. Ma solo ora sono stati in grado di descrivere chiaramente il meccanismo d'azione chemioterapico di questo farmaco.
Le ultime ricerche hanno identificato tutte le fasi dell'effetto tossico del Disulfiram sulle cellule tumorali.
Il lavoro è stato svolto con la partecipazione di un gruppo internazionale di specialisti guidato da Jiri Bartek, in rappresentanza del Centro danese per la ricerca sui tumori (Copenaghen).
Il disulfiram è un principio attivo presente in farmaci comuni come Teturam, Antabuse ed Esperal. È stato utilizzato per decenni nel trattamento dell'alcolismo cronico. Il farmaco innesca una sorta di processo antabuse, che induce un'avversione stabile all'alcol. Studi precedenti hanno dimostrato che questo farmaco possiede una spiccata attività antitumorale. Tuttavia, gli scienziati non hanno potuto includere il farmaco nella categoria degli agenti antitumorali, poiché i meccanismi di tale attività non sono stati ancora ufficialmente descritti.
Come sottolinea il professor Bartek, il disulfiram è un farmaco poco costoso e accessibile e, pertanto, potrebbe essere utilizzato nel trattamento dei tumori maligni in molti paesi sottosviluppati.
Gli esperti dell'OMS sottolineano che, secondo le previsioni, nei prossimi vent'anni l'incidenza del cancro aumenterà del 70%. I tumori maligni sono già riconosciuti come la seconda causa di morte dopo le malattie cardiovascolari.
La creazione e la sperimentazione di nuovi farmaci antitumorali sono estremamente costose e richiedono molti anni, per cui la scoperta di un farmaco alternativo e precedentemente studiato può rappresentare una scoperta tempestiva per i medici.
Gli scienziati hanno condotto un esperimento epidemiologico sistematico che ha coinvolto oltre tremila residenti danesi. L'esperimento ha dimostrato che l'assunzione di Disulfiram prolunga significativamente la vita dei pazienti oncologici.
Lo studio ha esaminato i dati di pazienti affetti da tipi di cancro quali cancro al seno, cancro alla prostata e cancro del colon-retto.
Dopo aver riassunto i risultati dello studio, gli specialisti hanno condotto una serie di esperimenti con strutture di cellule tumorali di diverso tipo. Sono seguiti esperimenti sui roditori, durante i quali gli scienziati sono riusciti a scoprire un prodotto metabolico dei processi di scambio, ovvero un complesso ditiocarbossi-rame. È questa sostanza a essere responsabile dell'effetto antitumorale del Disulfiram. Inoltre, gli specialisti sono riusciti a determinare il bersaglio terapeutico del farmaco: è stato dimostrato che il prodotto metabolico attivo si accumula direttamente nelle cellule tumorali.
"Abbiamo utilizzato test funzionali e biofisici, che ci hanno permesso di identificare il bersaglio molecolare del prodotto metabolico del Disulfiram. Questo bersaglio era la componente proteica NPL4, coinvolta in molteplici processi regolatori e di stress nella cellula", affermano gli scienziati.
Il rapporto completo del lavoro svolto dagli scienziati è stato pubblicato sulla rivista Nature.
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