Il succo di barbabietola prima dell'esercizio fisico migliora i risultati di fitness nelle donne in tarda postmenopausa

Secondo un nuovo studio, bere succo di barbabietola prima dell'attività fisica può aumentare i benefici dell'attività fisica nelle donne in postmenopausa. I risultati sono pubblicati sull'American Journal of Physiology - Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.

Con l'avanzare dell'età, la ridotta mobilità può innescare una pericolosa reazione a catena che aumenta il rischio di cadute, inattività fisica e dipendenza dagli altri. In alcuni casi, può persino portare a morte prematura. Sebbene l'esercizio fisico sia il modo più efficace per contrastare il declino della funzionalità fisica legato all'età, le donne in postmenopausa tardiva, ovvero sei anni o più dopo l'ultima mestruazione, spesso hanno maggiori difficoltà a sviluppare la forza e a migliorare la forma fisica rispetto a uomini e donne della stessa età che non sono ancora in postmenopausa.

Una ridotta disponibilità di ossido nitrico può ridurre la reattività del muscolo scheletrico e dei vasi sanguigni durante l'esercizio fisico, il che potrebbe spiegare perché le donne in postmenopausa tardiva rispondono in modo diverso all'esercizio fisico. Per affrontare queste preoccupazioni, i ricercatori hanno esaminato se il succo di barbabietola, ricco di nitrato alimentare, potesse aumentare i benefici dell'esercizio fisico nelle donne in postmenopausa tardiva. Il nitrato viene immagazzinato in quantità limitate nel muscolo scheletrico e viene convertito in ossido nitrico durante l'esercizio fisico.

Lo studio ha coinvolto 24 donne in postmenopausa che hanno eseguito un allenamento a circuito supervisionato tre volte a settimana per otto settimane. Metà delle partecipanti ha bevuto 140 millilitri (circa mezzo bicchiere) di succo di barbabietola due o tre ore prima di ogni allenamento. Prima e dopo il periodo di allenamento, tutte le partecipanti hanno completato dei test di fitness, tra cui un test di camminata di sei minuti e un test di forza massimale per gli estensori del ginocchio.

I partecipanti che hanno bevuto succo di barbabietola prima dell'esercizio fisico hanno mostrato maggiori miglioramenti in diversi aspetti della funzionalità fisica, come la resistenza aerobica e il recupero, rispetto a coloro che non hanno bevuto succo di barbabietola. Nello specifico, i partecipanti che hanno bevuto succo di barbabietola hanno aumentato la loro distanza di corsa in sei minuti di 40 metri, mentre il gruppo che non ha bevuto il succo ha migliorato la distanza solo di otto metri.

Questi miglioramenti si sono riflessi in un aumento di 1,5 millilitri per chilogrammo al minuto nella resistenza aerobica nei soggetti che bevevano succo di barbabietola, rispetto a un aumento di soli 0,3 millilitri per chilogrammo al minuto nel gruppo che si allenava senza succo. Anche il recupero della frequenza cardiaca è migliorato: i partecipanti che bevevano succo di barbabietola hanno avuto una diminuzione di 10 battiti al minuto della frequenza cardiaca dopo un test di camminata di sei minuti, rispetto a un solo battito al minuto nel gruppo che non assumeva succo.

Secondo i ricercatori, i risultati dello studio forniscono solide prove preliminari che bere succo di barbabietola prima dell'attività fisica possa essere particolarmente benefico per le donne in postmenopausa avanzata. Questi risultati potrebbero facilitare lo sviluppo di nuovi interventi mirati e non farmacologici per mantenere la mobilità indipendente e la qualità della vita in questa popolazione.