La nascita pretermine è associata ad un aumento del rischio di mortalità per decenni

Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Wake Forest University School of Medicine e del SickKids Hospital di Toronto, la nascita prematura è associata a un rischio maggiore di morte dalla nascita fino alla terza e quarta decade di vita.

Lo studio è stato pubblicato su JAMA Network Open.

Circa il 10% di tutte le nascite nel mondo sono classificate come pretermine, ovvero quando il bambino nasce prima della 37a settimana di gestazione. La nascita pretermine è la principale causa di mortalità infantile e la seconda causa di morte tra i bambini sotto i 5 anni di età a livello mondiale.

"Comprendere le conseguenze a lungo termine della nascita pretermine può aiutarci a sviluppare strategie di prevenzione e a identificare approcci per migliorare la salute delle persone nate pretermine", ha affermato Asma M. Ahmed, MD, PhD, professore associato di epidemiologia e prevenzione presso la Wake Forest University School of Medicine, ex ricercatore post-dottorato presso il SickKids Hospital e autore principale dello studio.

Ahmed ha spiegato che, sebbene la maggior parte delle persone nate prematuramente sopravviva fino all'età adulta, vi sono sempre più prove che dimostrano un rischio maggiore di morte nel corso della vita.

"Volevamo scoprire se le persone nate prematuramente hanno un rischio maggiore di mortalità sia a breve che a lungo termine rispetto a quelle nate a termine", ha aggiunto.

Primo studio basato sulla popolazione in Nord America

Nel primo studio di popolazione sulla nascita pretermine in Nord America, Ahmed e il suo team hanno analizzato una coorte di quasi 5 milioni di nati vivi in Canada, di cui il 6,9% pretermine. I partecipanti sono nati tra il 1983 e il 1996 e sono stati seguiti fino al 2019, per un periodo di follow-up di 23-36 anni.

I nati pretermine sono stati suddivisi in sottocategorie in base all'età gestazionale: 24-27 settimane, 28-31 settimane, 32-33 settimane e 34-36 settimane. Questi gruppi sono stati confrontati con quelli nati a termine, 37-41 settimane.

Risultati chiave dello studio

I ricercatori hanno scoperto che la nascita pretermine era associata a un rischio maggiore di morte in tutte le fasce d'età fino a 36 anni, con i rischi maggiori riscontrati nella prima infanzia (0-11 mesi) e nella prima infanzia (1-5 anni).

"Abbiamo anche scoperto che il rischio di mortalità era più elevato con un'età gestazionale più bassa alla nascita, con il rischio più elevato nei bambini nati prima della 28a settimana", ha affermato Ahmed.

Lo studio ha inoltre riscontrato un aumento del rischio di mortalità associato a diverse cause, come malattie dell'apparato respiratorio, cardiovascolare e digerente, del sistema nervoso ed endocrino, malattie infettive, cancro e malformazioni congenite.

"Questi risultati indicano che la nascita pretermine dovrebbe essere considerata un fattore di rischio significativo per la mortalità", ha affermato Ahmed. "Il rischio persiste fino alla terza e quarta decade di vita. Sebbene l'assistenza clinica nel periodo neonatale sia fondamentale, anche il follow-up e il monitoraggio a lungo termine della salute dei nati pretermine sono essenziali."

Direzioni future della ricerca

Ahmed ha aggiunto che sono necessarie ulteriori ricerche su altre popolazioni, in particolare nei Paesi a basso e medio reddito, dove i tassi di nascite pretermine sono più elevati. Ha inoltre sottolineato l'importanza di studiare i fattori alla base dell'aumento del rischio di morte dopo la nascita pretermine.