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Per la prima volta è stato calcolato che ogni anno nascono circa 74.000 bambini con il virus dell'epatite C.
Ultima recensione: 03.08.2025
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Un nuovo studio condotto dai ricercatori del National Institute for Health Research and Prevention (NIHR HPRU EBS) dell'Università di Bristol ha fornito la prima stima globale del numero di bambini che nascono con il virus dell'epatite C (HCV) ogni anno. Si stima che circa 74.000 bambini nascano con l'HCV ogni anno in tutto il mondo e circa 23.000 di questi siano ancora infetti all'età di cinque anni.
Il maggior numero di casi di questo tipo è stato identificato in Pakistan e Nigeria, seguiti da Cina, Russia e India. Questi Paesi rappresentano circa la metà di tutti i casi di trasmissione verticale (da madre a figlio).
Lo studio, pubblicato su The Lancet Gastroenterology and Hepatology, è il primo al mondo a fornire stime per ciascun Paese, a differenza dei dati precedenti limitati a Pakistan, Egitto e Stati Uniti (e raccolti più di un decennio fa).
"I nostri risultati evidenziano la portata del problema e la necessità di ulteriori test. Senza di essi, il virus, che nella maggior parte dei casi può essere trattato, rimane inosservato nei bambini che nascono con esso", ha affermato l'autore principale, il Dott. Adam Trickey, ricercatore senior presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Bristol.
Il virus dell'epatite C (HCV) si trasmette attraverso il sangue. Secondo l'OMS, circa 50 milioni di persone in tutto il mondo ne sono infette e nel 2022 240.000 persone sono morte per complicazioni causate dall'epatite C.
Dal 2014, in diversi Paesi sono disponibili farmaci altamente efficaci contro l'epatite C, con un ciclo di trattamento che dura circa tre mesi e che consente un tasso di guarigione superiore al 90% dei casi.
Lo studio ha inoltre chiarito la probabilità di trasmissione dell'HCV dalla madre al figlio (circa il 7% per nascita), nonché la percentuale di bambini che guariscono spontaneamente dal virus entro i cinque anni di età (circa due terzi).
Allo stesso tempo, la consapevolezza dell'infezione rimane bassa: secondo le stime dell'OMS, nel 2022 solo il 36% delle persone infette era a conoscenza del proprio stato. Ciò è dovuto al fatto che l'epatite C può essere asintomatica per molti anni, portando successivamente a gravi complicazioni, tra cui cirrosi e cancro al fegato.
Le linee guida americane ed europee prevedono test obbligatori per le donne incinte, ma nella maggior parte dei paesi anche in questo caso lo screening è raro.
"Sebbene esistano farmaci efficaci, la maggior parte delle linee guida sconsiglia il trattamento nelle donne in gravidanza a causa della mancanza di informazioni sulla sicurezza", ha aggiunto il Dott. Trickey. "Esistono però studi clinici e i risultati preliminari mostrano un'elevata efficacia e minimi effetti collaterali. È importante ampliare la sperimentazione in modo che il maggior numero possibile di persone abbia la possibilità di guarire".