La stagione del parto influenza i livelli di depressione negli uomini, ma non ha effetti significativi sulle donne

Secondo uno studio condotto presso la Kwantlen Polytechnic University, gli uomini nati in estate hanno riportato tassi più elevati di sintomi depressivi rispetto agli uomini nati in altre stagioni. I sintomi d'ansia non hanno mostrato alcuna associazione con la stagione delle nascite né negli uomini né nelle donne.

Ansia e depressione rimangono tra i disturbi mentali più comuni al mondo, con entrambe le condizioni che contribuiscono a disabilità a lungo termine, comorbilità fisica e significative perdite economiche. La salute mentale è influenzata da una varietà di fattori lungo tutto l'arco della vita, tra cui l'alloggio, il reddito, l'istruzione e l'età. La ricerca sull'impatto dei fattori della prima infanzia, in particolare quelli legati ai cambiamenti ambientali stagionali, è limitata.

Durante la gravidanza, l'esposizione a sbalzi di temperatura, la dieta materna, le infezioni stagionali e i cambiamenti delle ore di luce possono influenzare lo sviluppo neurologico. La stagione del parto è stata precedentemente associata al rischio di sviluppare disturbi psichiatrici come schizofrenia, disturbo bipolare e disturbo schizoaffettivo. Studi sulla relazione tra stagione del parto e depressione hanno mostrato risultati contrastanti, spesso senza distinzione di genere.

Lo studio, "Investigating the association between season of birth and symptoms of depression and anxiety in adults", pubblicato su PLOS Mental Health, ha condotto un questionario trasversale per testare l'associazione tra la stagione di nascita e i sintomi di ansia e depressione negli adulti.

Lo studio ha coinvolto 303 partecipanti, la maggior parte dei quali erano donne (65%) e avevano un'età media di 26 anni. I dati sono stati raccolti online da gennaio a marzo 2024 utilizzando diversi metodi di reclutamento a Vancouver, nella Columbia Britannica.

I partecipanti hanno compilato un questionario online di 20 minuti utilizzando le scale PHQ-9 e GAD-7 per valutare la gravità dei sintomi depressivi e ansiosi. I mesi di nascita sono stati raggruppati per stagione meteorologica. Per l'analisi è stato utilizzato un modello misto lineare generalizzato, con sesso e stagione di nascita come effetti fissi, ed età, reddito e l'interazione tra mese di nascita e latitudine come effetti casuali.

I sintomi della depressione hanno superato la soglia nell'84% degli intervistati, i sintomi dell'ansia nel 66%. Questa elevata prevalenza supera le stime nazionali e potrebbe riflettere il campione invernale composto prevalentemente da studenti giovani.

I punteggi medi di depressione erano superiori alla soglia nella maggior parte dei gruppi demografici. Gli uomini nati in estate avevano punteggi leggermente più alti rispetto agli uomini nati in altre stagioni. Per le donne, non è stata riscontrata alcuna interazione significativa con la stagione, sebbene i punteggi medi fossero leggermente più alti per le nate in inverno e primavera. I punteggi di ansia non erano correlati alla stagione di nascita né interagivano con il genere.

Nelle donne, non è stata riscontrata alcuna associazione tra la stagione del parto e i sintomi. Non è stata riscontrata alcuna associazione significativa tra la stagione del parto e i sintomi d'ansia in entrambi i sessi.

I ricercatori hanno concluso che la stagione del parto può fungere da indicatore delle esposizioni ambientali precoci che influenzano il rischio di depressione in modo specifico per genere. Ulteriori studi dovrebbero esaminare i meccanismi biologici correlati al fotoperiodo, all'alimentazione materna e all'attivazione immunitaria durante la gravidanza.

I limiti dello studio includono il disegno trasversale, il periodo invernale di raccolta dei dati, la mancanza di misurazioni degli effetti abiotici e il campione prevalentemente composto da studenti, che limitano la capacità di stabilire relazioni causali e generalizzare i risultati.