L'anticipazione del consumo di alcolici rafforza l'autostima

Per rilassarsi e sentirsi sicuri di sé, basta bere un bicchiere di tè. A patto, ovviamente, di convincersi che nel bicchiere ci sia whisky, non tè.

L'alcol, si dice, aiuta a sentirsi sicuri di sé. Alcune persone bevono "per coraggio" prima di un'impresa rischiosa, il cui esito non sono certi. Per esempio, prima di un discorso in pubblico. O prima di avvicinarsi a qualcuno che apprezzano. Altre bevono semplicemente per sentirsi più rilassate in gruppo. L'alcol dà fiducia in se stessi, scioglie la lingua e aumenta l'autostima: smettiamo di temere la condanna altrui. Ma, come hanno scoperto gli psicologi francesi dell'Università Pierre Mendes-France, l'alcol in sé non è affatto necessario: basta semplicemente pensare di bere qualcosa di alcolico.

Per iniziare, i ricercatori si sono assicurati che l'alcol aumentasse davvero l'autostima. Degli psicologi si sono recati in un bar e hanno chiesto a 19 bevitori (due terzi dei quali uomini) di valutare il proprio fascino su una scala a sette punti. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno misurato il livello di alcol nel sangue con un etilometro. Le risposte erano prevedibili: più una persona beveva, più si considerava irresistibile.

Nella fase successiva, i ricercatori hanno invitato un centinaio di volontari a partecipare a una campagna pubblicitaria per un nuovo cocktail di frutta. Non c'era una campagna pubblicitaria, ovviamente, ma una tale leggenda ha creato un'apparenza di naturalezza a ciò che stava accadendo. Poi è entrato in gioco un trucco psicologico: ad alcuni di coloro che si sono presentati è stato detto che avrebbero bevuto un cocktail alcolico, ad altri che si trattava di un cocktail analcolico. Ma il drink in sé è stato preparato in modo tale che i partecipanti all'esperimento non potessero indovinarne l'effettivo contenuto alcolico. In altre parole, si sono affidati solo alle informazioni fornite. Di conseguenza, i ricercatori hanno preparato cocktail "alcolici" e "analcolici" a seconda delle esigenze.

I volontari dovevano realizzare un video in cui pubblicizzavano un nuovo marchio, dopodiché è stato chiesto loro di guardare la registrazione e di autovalutarsi in base a fascino, originalità e senso dell'umorismo. Il tutto, naturalmente, è stato accompagnato dalla misurazione del livello di alcol nel sangue. E poi si è scoperto che per l'autostima non è affatto necessario bere alcolici: basta pensare di berlo. Coloro che credevano di bere una bevanda alcolica si consideravano i più affascinanti e attraenti, sebbene i ricercatori avessero offerto loro una bevanda analcolica. Al contrario, coloro che erano convinti della natura analcolica del loro cocktail non erano molto soddisfatti di sé, sebbene gli scienziati avessero aggiunto una discreta quantità di alcol alla loro bevanda.

In parole povere, un bicchiere in mano è sufficiente per aumentare l'autostima. E ciò che contiene è di secondaria importanza, purché sembri alcol. Questo tipo di effetto placebo ricorda la storia di come la pubblicità degli alcolici esacerbi il razzismo quotidiano. Gli psicologi ritengono che qui sia in atto un meccanismo simile: l'alcol aiuta davvero a rilassarsi; lo sanno tutti, e la nostra coscienza si prepara semplicemente a tale effetto, eliminando la tensione psicologica.

Ma c'è un "ma" spiacevole: una persona diventa affascinante e attraente solo ai propri occhi. I ricercatori hanno chiesto a degli sconosciuti di guardare delle "pubblicità" e il loro atteggiamento di solito divergeva dall'autovalutazione dei partecipanti. Dopo un drink, immaginario o reale che sia, una persona apprezza se stessa, ma non gli altri.