L'apprendimento delle lingue inizia nel grembo materno

Gli scienziati della Pacific Lutheran University, guidati dalla Dott.ssa Christina Moon, hanno scoperto che i neonati sono molto più ricettivi ai suoni della loro lingua madre di quanto si pensasse in precedenza.

I risultati della ricerca degli scienziati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica “Acta Paediatrica”.

I ricercatori affermano che i bambini mostravano una notevole animazione quando ascoltavano un discorso con suoni vocalici significativamente diversi dalla lingua della madre.

"Il nostro studio fornisce la prima prova che i neonati iniziano a distinguere solo suoni specifici già prima della nascita", afferma il dott. Moon.

Prima di iniziare lo studio, gli scienziati sono partiti dalla teoria generalmente accettata, secondo cui i neonati iniziano a distinguere vocali e consonanti dopo la nascita.

I ricercatori hanno monitorato i neonati presso il Walter Reed Army Medical Center di Tacoma, Washington, e l'Astrid Lindgren Children's Hospital presso il Karolinska University Hospital di Stoccolma.

Coautori dello studio scientifico sono Hugo Laegercrantz, professore alla Karolinska University, e Patricia Kuhl, professoressa al Brain Research Institute dell'Università di Washington.

Di conseguenza, i neonati sentivano l'inglese o lo svedese. Gli scienziati hanno osservato le loro reazioni al discorso che sentivano. Hanno monitorato per quanto tempo e con quale intensità i neonati succhiavano il ciuccio quando sentivano parlare.

A metà dei bambini sono stati dati da ascoltare 17 suoni della propria lingua madre, mentre all'altra metà sono stati dati 17 suoni di un discorso in una lingua sconosciuta.

In entrambi i Paesi, i neonati che sentivano un linguaggio sconosciuto succhiavano il ciuccio con più forza rispetto a quelli che sentivano suoni familiari. I ricercatori affermano che questo suggerisce che la loro lingua madre non sia estranea ai bambini, confermando che iniziano ad apprenderla già nel grembo materno.

Mentre altri studi si sono concentrati sull'apprendimento prenatale di frasi o espressioni, questo è il primo studio a dimostrare che i neonati sono in grado di riconoscere singoli suoni, indipendentemente dalla melodia, dal ritmo e dal volume.

In totale, gli scienziati hanno testato quaranta neonati, che al momento dello studio avevano un'età compresa tra sette e settantacinque ore.

Le ricerche condotte dagli esperti dimostrano che i neonati hanno la capacità di apprendere e ricordare i suoni fondamentali della loro lingua madre durante le ultime dieci settimane di gravidanza.

"Questi sono risultati entusiasmanti", ha affermato il dott. Cool, coautore dello studio. "Mentre in precedenza si pensava che l'apprendimento del linguaggio iniziasse alla nascita, il nostro studio dimostra che questo processo inizia molto prima, il che significa che i bambini non sono 'foneticamente ingenui' alla nascita."

Il Dott. Cool aggiunge che i neonati sono i migliori studenti del pianeta. Il fatto che i bambini possano imparare le vocali nel grembo materno significa che processi complessi si svolgono nei centri cerebrali del feto ancor prima della nascita.

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