Le sostanze chimiche create 100 anni fa hanno premiato l'uomo moderno con lo stress

La maggiore sensibilità allo stress degli esseri umani moderni potrebbe essere dovuta a determinate sostanze chimiche a cui erano esposti i nostri nonni. Gli scienziati hanno dimostrato che gli effetti delle sostanze chimiche possono essere trasmessi attraverso meccanismi epigenetici attraverso tre generazioni.

Ricercatori dell'Università del Texas e dell'Università di Washington (entrambe negli Stati Uniti) hanno testato se alcune sostanze chimiche potessero influenzare l'attività cerebrale degli animali attraverso le generazioni. Per farlo, hanno trattato ratti gravidi con vinclozolina, un fungicida comunemente usato in agricoltura. È importante notare che la scienza è già a conoscenza del suo effetto sul sistema ormonale e della sua capacità di influenzare i geni della prole attraverso i genitori. Lo stesso team di scienziati ha precedentemente dimostrato come questo fungicida possa influenzare l'attività genica nelle generazioni successive attraverso meccanismi epigenetici.

Questa volta, dopo aver trattato i ratti con vinclozolina, i ricercatori hanno atteso la nascita della terza generazione, sulla quale hanno condotto diversi esperimenti comportamentali. In un articolo pubblicato sulla rivista PNAS, gli scienziati riferiscono che questi animali erano più sensibili allo stress e manifestavano un comportamento ossessivo-ansioso. Di conseguenza, presentavano aree cerebrali più attive sottoposte a stress, rispetto agli individui i cui genitori non erano stati esposti alla sostanza chimica.

In altre parole, i cambiamenti epigenetici causati dal fungicida possono influenzare la neurofisiologia dell'organismo. In questo senso, gli scienziati sono riusciti a collegare il livello molecolare con quello fisiologico, dimostrando che l'effetto della sostanza comporta specifici cambiamenti nella fisiologia e nel comportamento. Gli autori dello studio sottolineano che l'attuale generazione di persone è la terza da quando lo sviluppo della chimica ha segnato una vera e propria rivoluzione nel mondo moderno. A questo proposito, suggeriscono di riflettere sul perché siamo così dipendenti dallo stress. Certo, il mondo sta diventando più complesso e veloce, l'ambiente si sta deteriorando, ecc. Ma non si tratta forse anche di un indebolimento delle barriere antistress di ogni individuo, e questo indebolimento non era forse radicato in noi già tre generazioni fa?

Lo stesso, secondo gli scienziati, potrebbe accadere anche nel caso di vari disturbi psiconeurologici, di cui il nostro tempo è così ricco. Certo, lo stesso autismo è stato ora diagnosticato in modo più preciso. Ma è possibile che la frequenza notevolmente aumentata di questa malattia sia collegata a determinate sostanze chimiche a cui i nostri nonni erano esposti, ancor prima che medici e biologi imparassero a valutarne il danno grazie alle più recenti conquiste della chimica applicata.