L’esercizio fisico riduce il rischio di malattie cardiache alterando la risposta del cervello allo stress

Un nuovo studio suggerisce che l'attività fisica, influenzando lo stress e gli stati d'animo correlati, può proteggere dalle malattie cardiovascolari (CVD).

Lo studio, pubblicato su journal of American College of Cardiology e condotto da ricercatori del Massachusetts General Hospital, ha coinvolto l'analisi delle cartelle cliniche del generale Brigham Biobank di oltre 50.000 persone che hanno completato un questionario sull'attività fisica.

Un gruppo più piccolo di 774 partecipanti allo studio aveva anche test di imaging cerebrale per misurare l'attività cerebrale legata allo stress.

Dopo un periodo di follow-up medio di 10 anni, i ricercatori hanno scoperto che il 12,9% dei partecipanti ha sviluppato CVD. Coloro che hanno raggiunto i livelli raccomandati di esercizio fisico avevano un rischio inferiore del 23% di sviluppare CVD rispetto a quelli che non hanno raggiunto questi livelli.

I ricercatori hanno trovato una relazione inversa tra attività fisica e attività cerebrale legata allo stress: livelli più elevati di esercizio hanno portato a livelli più bassi di attività cerebrale legata allo stress. Le persone con condizioni cerebrali legate allo stress, come la depressione, hanno beneficiato significativamente di più dell'attività fisica.

Secondo il Dr. Ahmed Tawakol, uno dei ricercatori e un cardiologo presso il Center for Cardiovascolare Imaging Research presso il Massachusetts General Hospital, l'esercizio fisico era "circa il doppio nel ridurre il rischio di malattie cardiovascolari tra quelli con depressione".

Qual è la prevalenza delle malattie cardiache nelle persone con depressione? Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, la malattia cardiovascolare è la principale causa di morte nel mondo, con circa 17,9 milioni di decessi nel 2019; L'85% di questi decessi era dovuto a colpi o infarti. Più del 75% di questi decessi si verifica nei paesi a basso e medio reddito.

La depressione colpisce circa 280 milioni di persone in tutto il mondo, secondo l'OMS. Non sorprende che la depressione possa portare a CVD a causa di molti comportamenti correlati, come relazioni malsane con alcol, zucchero o cibi trasformati.

Chen Cheng-Han, MD, cardiologo interventistico certificato e direttore medico certificato del programma Structural Heart del Memorialcare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, in California, che non era coinvolto nello studio, ha detto a Medical News oggi che il legame tra SWD e depressione è simbiotico. Ha detto che ci sono una serie di altre condizioni legate allo stress che possono creare un ambiente favorevole per lo sviluppo di SWD.

"Esiste un forte legame tra depressione e malattie cardiovascolari, un legame a due vie. Circa un quarto delle persone con malattie cardiovascolari sperimentano la depressione e molte persone con depressione sviluppano malattie cardiache", ha detto Chen.

"Oltre alla depressione, altri disturbi mentali associati alle malattie cardiovascolari includono ansia e PTS. Le persone con depressione possono sperimentare pressione sanguigna elevata e stress fisiologico, che sono fattori di rischio per le malattie cardiache. Potrebbero anche adottare cambiamenti nello stile di vita, come il fumo e l'inattività fisica, che possono aumentare ulteriormente il loro rischio di sviluppare malattie cardiovascolari", ha detto a MNT.

Dr. David Merrill, MD, PhD, psichiatra geriatrico e direttore del Pacific Brain Health Neuroscience Institute presso il Centro sanitario di Providence Saint John a Santa Monica, in California, che non era nemmeno coinvolto nello studio, ha riferito che l'attività cerebrale legata allo stress può portare a una serie di problemi in altre parti del corpo, molti dei quali sono collegati alla depressione.

Ha sottolineato il legame a due vie tra depressione e malattie cardiache.

"Il collegamento è a due vie, con la depressione che porta a tassi più elevati di CVD. L'ansia porta allo stesso modo a una frequenza cardiaca più elevata e pressione sanguigna, insieme ad un aumento dei livelli di cortisolo, che aumentano tutti il rischio di CVD. Sia la depressione che l'ansia portano a comportamenti non salutari come il fumo e la merrill.

L'esercizio fisico può offrire più benefici rispetto ai farmaci per la depressione

Molti farmaci per la depressione funzionano aumentando i neurotrasmettitori nel cervello che possono influenzare il comportamento e l'umore. Gli inibitori del reuptake della serotonina (SSRI) come Lexapro o Prozac sono comunemente prescritti per la depressione, mentre gli inibitori della reuptake della serotonina-norefrina (SNRI) come Cymbalta o Pristiq possono essere usati per trattare altri disturbi d'ansia.

Ma l'esercizio fisico può contrastare la depressione e l'attività cerebrale legata allo stress in vari modi influenzando naturalmente la chimica del cervello: regolare gli ormoni dell'appetito, ridurre l'infiammazione, ridurre lo stress e aumentare il metabolismo.

Chen ha affermato che gli effetti dell'esercizio possono essere visti chimicamente nel cervello, ma gli effetti fisici sul corpo sono importanti per ridurre lo sviluppo del CVD.

"Riteniamo che l'esercizio cambi chimica del cervello per promuovere la crescita delle proteine dei fattori di crescita che formano nuove connessioni nel cervello, specialmente nell'ippocampo, che migliora l'umore delle persone. Naturalmente, l'esercizio fisico offre altri benefici significativi alla fisiologia sottostante del corpo che può ridurre le possibilità di una persona di sviluppare le malattie cardiache", Cheng-Han Chen, Md

"È possibile che la diminuzione dell'attività cerebrale legata allo stress nelle persone con livelli più elevati di attività fisica sia dovuta alle endorfine prodotte da un esercizio più intenso", ha spiegato Chen.

Il dottor Merrill ha aggiunto che "risulta che l'esercizio fisico fa bene al cuore almeno in parte a causa del suo effetto sul cervello".

"A differenza degli antidepressivi serotoninergici, l'attività fisica aumenta l'attività nella corteccia prefrontale, che migliora l'umore. Una maggiore attività nella corteccia prefrontale, a sua volta, riduce l'iperattivazione legata allo stress del sistema nervoso autonomo. L'esercizio fisico aumenta anche il fattore neurotrofico derivato dal cervello, che migliora l'umore nel cervello," Merrill ha detto.