Uno studio rileva un aumento del rischio di tumore secondario nelle sopravvissute al cancro al seno

Secondo un nuovo studio basato sui dati di circa 600.000 pazienti in Inghilterra, le sopravvissute al cancro al seno corrono un rischio significativamente più elevato di sviluppare tumori secondari, tra cui il cancro dell'endometrio e delle ovaie nelle donne e il cancro alla prostata negli uomini.

Per la prima volta, lo studio ha scoperto che il rischio era più elevato tra le persone che vivevano in aree socioeconomiche più basse.

Il cancro al seno è il tumore più comunemente diagnosticato. Ogni anno si registrano circa 2,3 milioni di casi in tutto il mondo, la stragrande maggioranza (oltre il 99%) dei quali colpisce le donne. I miglioramenti nella diagnosi precoce e nel trattamento hanno portato a un aumento dei tassi di sopravvivenza a cinque anni, che hanno raggiunto l'87% in Inghilterra nel 2017.

Le donne sopravvissute al cancro al seno sono a rischio di sviluppare secondi tumori primari, ma l'entità esatta di questo rischio non è chiara. Studi pubblicati in precedenza hanno suggerito che le donne e gli uomini sopravvissute al cancro al seno hanno rispettivamente il 24% e il 27% di probabilità in più di sviluppare un secondo tumore primario non correlato al seno, rispetto alla popolazione generale. È stato anche suggerito che il rischio di sviluppare secondi tumori dipenda dall'età in cui viene diagnosticato il cancro al seno.

Per ottenere stime più accurate, un team di ricercatori dell'Università di Cambridge ha analizzato i dati di oltre 580.000 donne e più di 3.500 uomini sopravvissuti al cancro al seno, a cui è stato diagnosticato il tumore tra il 1995 e il 2019. I risultati della loro analisi sono pubblicati sulla rivista The Lancet Regional Health-Europe.

Il primo autore dello studio, Isac Allen, del Dipartimento di Salute Pubblica e Cure Primarie dell'Università di Cambridge, ha affermato: "È importante capire in che misura avere un tipo di cancro aumenti il rischio di svilupparne un altro altrove. Le donne e gli uomini sopravvissuti al cancro al seno presentavano un rischio maggiore di sviluppare tumori secondari multipli. Questa conoscenza potrebbe essere utile nelle discussioni con i medici sul monitoraggio dei segni di possibili nuovi tumori".

I ricercatori hanno riscontrato un aumento significativo del rischio di sviluppare un tumore al seno controlaterale (ovvero non affetto), così come di tumore all'endometrio nelle donne e di tumore alla prostata negli uomini. Le donne sopravvissute al tumore al seno presentavano un rischio doppio di sviluppare un tumore al seno controlaterale rispetto alla popolazione generale, oltre a un rischio maggiore dell'87% di tumore all'endometrio, del 58% di leucemia mieloide e del 25% di tumore ovarico.

Anche l'età alla diagnosi è importante. Le donne a cui è stato diagnosticato un tumore al seno prima dei 50 anni avevano un rischio maggiore dell'86% di sviluppare un secondo tumore primario rispetto alla popolazione generale della stessa età, mentre le donne a cui è stato diagnosticato dopo i 50 anni avevano un rischio maggiore del 17%. Una possibile spiegazione è che un maggior numero di giovani sopravvissute al tumore al seno potrebbe aver ereditato alterazioni genetiche che aumentano il rischio di sviluppare tumori multipli. Ad esempio, le donne con alterazioni ereditarie nei geni BRCA1 e BRCA2 hanno un rischio maggiore di sviluppare un tumore al seno controlaterale, così come il tumore alle ovaie e al pancreas.

Le donne provenienti dai contesti socioeconomicamente più svantaggiati presentavano un rischio del 35% maggiore di sviluppare secondi tumori primari rispetto alle donne provenienti dai contesti meno svantaggiati. Queste differenze erano principalmente spiegate da rischi non correlati al cancro al seno, in particolare tumori a polmone, rene, testa e collo, vescica, esofago e stomaco. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che fumo, obesità e consumo di alcol – fattori di rischio accertati per questi tumori – sono più comuni tra i gruppi più svantaggiati.

Claire Hall, dottoranda di Allen, ha aggiunto: "Questa è un'ulteriore prova delle disuguaglianze nell'assistenza sanitaria che le persone provenienti da contesti più svantaggiati devono affrontare. Dobbiamo comprendere appieno perché sono a maggior rischio di sviluppare tumori secondari, in modo da poter intervenire per ridurre tale rischio".

Gli uomini sopravvissuti al cancro al seno presentavano un rischio 55 volte maggiore di sviluppare un cancro al seno controlaterale rispetto alla popolazione maschile generale, sebbene i ricercatori sottolineino che il rischio individuale sia ancora basso. Ad esempio, su 100 uomini a cui è stato diagnosticato un cancro al seno all'età di 50 anni o più, circa tre hanno sviluppato un cancro al seno controlaterale entro 25 anni. Gli uomini sopravvissuti al cancro al seno presentavano anche un rischio aumentato del 58% di sviluppare un cancro alla prostata rispetto alla popolazione maschile generale.

Il professor Antonis Antoniou, del Dipartimento di Salute Pubblica e Cure Primarie dell'Università di Cambridge, autore principale dello studio, ha dichiarato: "Questo è il più ampio studio finora condotto sul rischio di sviluppare secondi tumori nelle donne sopravvissute al cancro al seno. Siamo stati in grado di realizzarlo e ottenere stime più accurate grazie agli eccezionali set di dati a disposizione dei ricercatori tramite il Servizio Sanitario Nazionale."

Katrina Brown, responsabile senior delle informazioni sul cancro di Cancer Research UK, ha dichiarato: "Questo studio dimostra che il rischio di sviluppare secondi tumori primari è maggiore nelle persone che hanno avuto un tumore al seno e che questo rischio può variare a seconda dello status socioeconomico della persona. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le cause di questa differenza e come affrontare queste disuguaglianze nell'assistenza sanitaria".