L'osteoartrite è associata all'accelerazione dello sviluppo di gravi malattie croniche

Secondo uno studio durato 20 anni e pubblicato sulla rivista RMD Open, l'osteoartrite, una patologia in cui la cartilagine protettiva alle estremità delle ossa si rompe, può più che raddoppiare il rischio di una rapida progressione verso l'accumulo di una grave malattia cronica (multimorbilità ).

Inoltre, secondo i risultati dello studio, esistono quattro diversi tassi di progressione verso la multimorbilità.

I ricercatori suggeriscono che livelli cronicamente bassi di attività fisica, una dieta ipercalorica e un'infiammazione cronica di basso livello potrebbero aiutare a spiegare il legame tra l'osteoartrite e il rischio di sviluppare altre malattie a lungo termine.

Sebbene le cause esatte dell'osteoartrite siano sconosciute, si ritiene che lesioni, età, anamnesi familiare e sesso femminile siano fattori che contribuiscono allo sviluppo di questa malattia, che colpisce oltre 500 milioni di persone in tutto il mondo.

Secondo i ricercatori, circa 7 persone su 10 affette da osteoartrite soffrono probabilmente anche di altre patologie croniche, ma non è chiaro quanto rapidamente si sviluppino né quanto siano gravi.

Per scoprirlo, hanno utilizzato dati sanitari continui per la regione svedese della Scania (circa 1,4 milioni di abitanti) ed estrapolato diagnosi di osteoartrite e 67 patologie croniche comuni.

Si sono concentrati su coloro che avevano 40 anni o più al 31 dicembre 2007, vivevano nella regione dal 1998 e avevano ricevuto la prima diagnosi di osteoartrite tra il 2008 e il 2009. Tra questi, 9.846 persone con un'età media di 66 anni (58% donne).

Ciascuno di questi casi è stato abbinato a due individui abbinati per età e sesso che non erano affetti da osteoartrite (gruppo di riferimento), per un totale di 19.692 individui.

Il numero cumulativo di malattie (multimorbilità) è stato monitorato tra i casi e le loro corrispondenze dal 1998 fino al decesso, al trasferimento fuori regione o fino alla fine del 2019, a seconda di quale evento si sia verificato per primo.

Tra il 2008 e il 2009, a 5.318 persone è stata diagnosticata l'osteoartrite del ginocchio, a 2.479 l'osteoartrite dell'anca, a 988 l'osteoartrite della mano, a 714 l'osteoartrite di altre articolazioni e a 499 l'osteoartrite generalizzata.

Circa 1.296 persone (casi e partecipanti al gruppo di riferimento) non hanno sviluppato altre malattie croniche. Invece, 28.242 persone sì.

Tra il 1998 e il 2019 sono emersi quattro distinti modelli di progressione: multimorbilità moderata con progressione tardiva (classe 1); multimorbilità moderata con progressione precoce (classe 2); multimorbilità moderata (classe 3); e multimorbilità grave (classe 4).

Nel 1998, il numero medio di patologie croniche era basso (1 o nessuna) in tutte e quattro le classi. E i bambini della classe 1 progredivano più lentamente verso lo sviluppo di patologie croniche multiple e presentavano il numero cumulativo più basso alla fine del periodo di monitoraggio, con una media di circa 3.

Non si è registrato quasi nessuno sviluppo di malattie croniche per circa 10 anni tra i bambini di questa categoria, dopodiché si è verificata una progressione più rapida che li ha portati a essere in linea con quelli della classe 2. In generale, i bambini delle classi 1 e 2 erano più giovani e con un livello di istruzione più elevato.

Quelli della classe 4, d'altro canto, hanno fatto i progressi più rapidi e presentavano il numero cumulativo più alto di circa 10 condizioni a lungo termine entro la fine del periodo di monitoraggio.

Per stimare la gravità di ciascuna condizione a lungo termine, esclusa l'osteoartrite, è stato utilizzato il tasso di disabilità dello studio GBD (Global Burden of Disease).

I livelli di disabilità riflettevano le categorizzazioni. Erano più bassi tra i partecipanti della Classe 1 e più alti tra quelli della Classe 4, dove più della metà (57%) dei partecipanti era deceduta entro la fine del periodo di follow-up.

La prevalenza di osteoartrite era inoltre più bassa tra i soggetti di classe 1 (29%) e più alta tra quelli di classe 4 (42%). L'osteoartrite era inoltre associata a un aumento del 29% del rischio di essere in classe 1, ma più che doppio del rischio di essere in classe 4.

Tuttavia, i risultati hanno dimostrato che la sola presenza di osteoartrite era un pessimo predittore dell'appartenenza a una delle due categorie.

"Sebbene questo studio non mirasse a esaminare la tempistica della diagnosi [di osteoartrite] in relazione alla multimorbilità, i nostri risultati suggeriscono che [essa] potrebbe, in alcuni casi, precedere la multimorbilità, come si è visto nella classe con multimorbilità moderata e progressione tardiva, mentre in altri [essa] viene diagnosticata quando la multimorbilità è già stabilita", spiegano i ricercatori.

"Questi risultati suggeriscono che [l'osteoartrite] fa parte di un continuum patologico in cui essa e altre condizioni croniche contribuiscono allo sviluppo di una multimorbilità più grave", aggiungono.

L'età è un fattore critico nello sviluppo di malattie croniche, osservano i ricercatori. "Tuttavia, la correlazione tra [osteoartrite] e multimorbilità è rimasta invariata, indicando che la [sua] associazione con la multimorbilità si estende oltre l'età", scrivono.

Si tratta di uno studio osservazionale e, in quanto tale, non è possibile trarre conclusioni definitive sui fattori causali. I ricercatori riconoscono inoltre diversi limiti dei loro risultati, tra cui il fatto che il ruolo dell'attività fisica, della dieta e del peso corporeo non sia stato considerato in tutte le classi.

"La scarsa attività fisica, una dieta ipercalorica e un basso livello di infiammazione sono stati tutti indicati come possibili collegamenti tra [l'osteoartrite] e altre malattie croniche e potrebbero in parte spiegare le associazioni osservate", suggeriscono.