L'uomo inquina l'atmosfera da duemila anni.

L'atmosfera ha iniziato a essere inquinata dall'attività umana duemila anni fa, durante il periodo di massimo splendore dell'antico Impero romano: fu allora che grandi quantità di piombo e altri composti nocivi iniziarono a diffondersi nell'aria, secondo gli esperti di paleoclimatologia dell'Università di Harvard.

"Abbiamo ricevuto informazioni esaustive sul fatto che l'attività umana inquina ininterrottamente l'atmosfera da almeno duemila anni. Solo la diminuzione periodica del numero di persone che vivono sul pianeta, così come il declino economico, ha ridotto il livello di inquinamento a livelli che oggi vengono definiti "naturali", afferma il Dott. Alexander More dell'Università americana di Harvard.

Negli ultimi anni, gli scienziati hanno studiato in dettaglio le caratteristiche dell'attività umana e l'aumento della popolazione mondiale, concentrandosi su come questi fattori abbiano influenzato i cambiamenti climatici e ambientali prima dell'inizio del nuovo periodo epocale. Sono stati i cambiamenti avvenuti negli ultimi due secoli a portare all'inizio del cosiddetto riscaldamento globale e all'aumento del contenuto di composti tossici e nocivi nell'aria, nelle acque e nel suolo.

Ad esempio, l'anno scorso gli scienziati hanno scoperto che il riscaldamento globale potrebbe essere iniziato non negli anni '50, bensì alla fine del XIX secolo, periodo in cui i paesi europei e gli Stati Uniti erano all'apice dello sviluppo industriale.

Gli storici hanno prestato attenzione anche ad altri fattori e tendenze nell'inquinamento ambientale. La popolazione dell'antica Roma e di altre nazioni utilizzava il piombo su larga scala: producevano piatti, pipe, articoli per la casa, ecc. Gli scienziati si sono chiesti come l'uso intensivo del piombo potesse aver influenzato lo stato ecologico del pianeta in quel periodo.

Gli esperti hanno condotto ricerche sulle Alpi, in luoghi dove il ghiaccio si era depositato in massa per migliaia di anni. Gli scienziati hanno prelevato campioni e ne hanno determinato il contenuto di piombo per valutare l'impatto dell'inizio della civiltà sul grado di inquinamento della Terra.

Come si è scoperto, l'aria in Europa è rimasta inquinata per tutti i duemila anni, escludendo brevi periodi di sospensione delle attività umane per un motivo o per l'altro. Pertanto, il periodo più lungo di "interruzione delle attività umane" fu la più grave epidemia europea associata alla peste. Questa epidemia durò dal 1349 al 1353. Secondo le ricerche, in quel periodo la fusione del piombo si interruppe quasi completamente, poiché la peste uccise almeno un terzo dell'intera popolazione europea, il che portò all'interruzione della maggior parte degli accordi commerciali e dei legami finanziari e industriali. Una situazione simile si verificò nel 1460, così come nel 1880 e nel 1970.

È possibile che il piombo non sia l'unico elemento tossico a causare l'inquinamento atmosferico. Effetti tossici simili sono stati osservati anche nella lavorazione di gas di mercurio e zolfo.

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