Una nuova tecnica insolita per la diagnosi precoce del cancro

Gli esperti dell'Università americana di Stanford hanno condiviso la loro scoperta riguardante la diagnosi precoce dei tumori maligni. Hanno proposto la somministrazione endovenosa di una piccola sezione di uno speciale filo magnetico in grado di attrarre e trattenere una sospensione di cellule tumorali nel sangue. Secondo gli scienziati, questo metodo aiuterà a "catturare" la malattia nelle fasi iniziali dello sviluppo.

L'intero mondo medico-scientifico è interessato a individuare i processi tumorali il più precocemente possibile, poiché da questo dipende direttamente la prognosi per la salute e la vita del paziente. Tuttavia, nella pratica, il cancro viene diagnosticato troppo tardi, quando non si tratta più di curare il paziente, ma solo di prolungargli la vita. Se fosse possibile identificare e "catturare" le cellule tumorali nel sangue prima che il processo inizi a svilupparsi, la questione di un trattamento di alta qualità sarebbe risolta.

"Nel flusso sanguigno circolano pochissime cellule cancerose, quindi se ci si limita a prelevare un campione di sangue e a cercare di individuarle, è improbabile che si riesca a individuarle", spiega Sam Gambhir, coautore principale dello studio.

Gli scienziati scherzano dicendo che la probabilità di individuare una cellula cancerosa in un esame del sangue è pari a quella di cercare un minuscolo granello di sabbia in una vasca da bagno piena d'acqua, se si svuota l'acqua una tazza alla volta.

Per attrarre le strutture maligne, gli specialisti americani hanno utilizzato un magnete in miniatura a forma di filo da iniettare per via endovenosa. La magnetizzazione avviene con l'aiuto di nanoparticelle contenenti anticorpi che si fissano sulle cellule tumorali che fluttuano nelle vicinanze: queste, una volta "aderite" al filo magnetico.

Attualmente questo metodo è già stato testato con successo sui maiali: gli scienziati sono riusciti a rilevare da 10 a 80 volte più strutture maligne rispetto a un esame del sangue standard.

"In precedenza, avremmo dovuto fare fino a ottanta analisi del sangue per ottenere il risultato che abbiamo ottenuto con il filo magnetico in venti minuti", afferma il professore.

I test di tossicità condotti sui roditori hanno confermato la sicurezza del nuovo metodo. Il prossimo passo per gli scienziati dovrebbe essere una sperimentazione clinica che coinvolga gli esseri umani.

Gli esperti hanno già definito lo sviluppo degli scienziati molto promettente. Presumibilmente, il metodo verrà utilizzato non solo a scopo diagnostico, ma anche terapeutico, poiché il magnete sarà in grado di agire come un filtro impedendo la diffusione di cellule maligne in tutto il corpo.

È probabile che il magnete possa essere diretto anche verso altri tipi di cellule, ad esempio per cercare e "catturare" infezioni batteriche, DNA tumorale circolante o rari tipi di cellule responsabili dello sviluppo del processo infiammatorio.

I dettagli dello studio sono disponibili per la consultazione su Nature Biomedical Engineering (https://www.nature.com/articles/s41551-018-0257-3).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]