Pillola dimagrante al gusto di mercurio: uno studio ha testato 47 integratori alimentari e ha scoperto che 1 su 4 aveva un indice di rischio superiore alla soglia

Gli integratori per la perdita di peso sono uno dei segmenti più "googlati" del mercato degli integratori: le loro composizioni sono spesso multi-ingrediente (fino a una dozzina di articoli), i dosaggi sono vari e le materie prime sono spesso di origine vegetale, dalle alghe alle bucce di frutti esotici. Tali prodotti possono "arrivare" con impurità provenienti dal suolo e dall'acqua, inclusi metalli pesanti. Ricercatori polacchi hanno verificato quanto sia reale il carico di mercurio presente nei più diffusi integratori per la perdita di peso e come si confronti con il livello massimo consentito dall'UE per gli integratori alimentari (100 mcg/kg). Allo stesso tempo, hanno calcolato EDI/EWI (dose giornaliera/settimanale stimata), % TWI (quota dell'assunzione settimanale tollerabile) e THQ, un indicatore adimensionale della probabilità di effetti avversi con il consumo cronico.

Contesto dello studio

Il mercato degli integratori alimentari "per la perdita di peso" è strutturato in modo tale che una dozzina di ingredienti vegetali si uniscano spesso in un'unica capsula: dalle microalghe (spirulina, clorella) agli estratti di gelso, al caffè verde e alla garcinia. Le materie prime vegetali presentano uno svantaggio: possono accumulare impurità provenienti dall'acqua e dal terreno, inclusi metalli pesanti. Questo vale soprattutto per le microalghe: secondo le recensioni, i prodotti commerciali a base di spirulina/clorella contengono spesso tracce di mercurio, cadmio, piombo e arsenico, e il livello dipende fortemente dal luogo di coltivazione e dalla tecnologia di purificazione. Pertanto, anche gli integratori "naturali" non garantiscono un contenuto di metalli pari a zero: il controllo della produzione di ogni lotto è importante.

Nell'UE, il mercurio nei prodotti alimentari è regolamentato come "mercurio totale" e, per gli additivi alimentari, il livello massimo consentito è di 0,10 mg/kg (100 μg/kg). Si tratta di una "soglia di etichetta" unica, ma nella valutazione del rischio per la salute si tiene conto della dose effettiva che entra nell'organismo, tenendo conto della porzione giornaliera. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) raccomanda di concentrarsi sulla dose settimanale tollerabile (TWI): per il metilmercurio - 1,3 μg/kg di peso corporeo a settimana, per il mercurio inorganico - 4 μg/kg/settimana. È il rapporto tra la dose ricevuta con il prodotto e la TWI a indicare quanto sia "significativo" il contributo degli integratori alimentari rispetto ad altre fonti (principalmente pesce e frutti di mare).

Negli studi pratici, indicatori integrali come EDI/EWI (dose giornaliera/settimanale stimata) e THQ (Target Hazard Quotient) - un indice di rischio cronico adimensionale - vengono spesso calcolati insieme alla concentrazione di metalli. È utile leggerlo in questo modo: se THQ < 1, la probabilità di effetti avversi con un consumo a lungo termine è bassa; se THQ ≥ 1, il segnale di allarme non significa "superamento della norma", ma suggerisce che alle dosi e alla durata assunte, il rischio non può essere escluso, e vale la pena considerare la fonte delle materie prime, i dosaggi e il contributo cumulativo di altri prodotti nella dieta. Questo è particolarmente importante per gli integratori alimentari a base di alghe: marche e lotti diversi possono differire per il contenuto di mercurio di un ordine di grandezza, sebbene tutti formalmente "rientrino" nel limite generale UE.

Infine, il contesto per il consumatore: il principale contributo all'esposizione al metilmercurio negli europei proviene solitamente da pesce e frutti di mare (soprattutto specie predatorie), mentre il contributo degli integratori alimentari è spesso minimo, ma può diventare evidente con l'assunzione giornaliera a lungo termine di prodotti con ingredienti "sensibili" senza controlli di qualità. Da qui le semplici regole: scegliere marchi con certificati di analisi trasparenti, non superare le dosi raccomandate e ricordare che "naturale" ≠ "sicuro per impostazione predefinita".

Cosa e come lo hanno fatto

Il team ha raccolto 47 integratori dal mercato polacco (farmacie e online, 2023-2024): compresse (n=30) e capsule in polvere (n=17). I principali "trucchi" delle formule sono spirulina, clorella, gelso bianco, "orzo verde", garcinia cambogia, caffè verde, L-carnitina, mango africano, ecc. Il mercurio è stato misurato utilizzando un analizzatore ad assorbimento atomico AMA-254 (metodo di amalgama). Successivamente, il contenuto di mercurio è stato confrontato con lo standard UE e sono stati calcolati EDI/EWI, %TWI (per mercurio inorganico e metilmercurio, e la loro somma) e THQ.

Cifre chiave

• Intervallo di mercurio: da 0,12 a 46,27 μg/kg; mediana 2,44 μg/kg; media circa 5,8 μg/kg (nelle tabelle: AM 5,80±8,47 μg/kg). Tutti i campioni sono al di sotto dello standard UE di 100 μg/kg. Il coefficiente di variazione è del 146%, la dispersione è ampia.
• Per ingredienti (media): clorella 21,58, gelso bianco 10,98, spirulina 6,13, "orzo giovane" 5,09, garcinia 3,99, caffè verde 2,10, mango africano 1,57, l-carnitina 1,07 mcg/kg. Non sono state riscontrate differenze statisticamente significative tra i gruppi, ma è stata la microalga (clorella/spirulina) a produrre la media e l'intervallo più elevati (CV 91-108%).
• Per forma: per le “polveri in capsule” il contenuto medio di mercurio è di 7,15 μg/kg, per le compresse di 5,03 μg/kg ( p > 0,05).
• Carico del consumatore: l'EDI medio per tutti i campioni è di circa 0,011 µg al giorno, ma tra il minimo e il massimo la differenza è di circa 1800×. La %TWI (quota di tolleranza EFSA) ha oscillato tra lo 0,0009 e l'1,23%, ovvero ben lontana dalla soglia.
• Indice di rischio (THQ): 36 campioni <1 (improbabile che causi effetti avversi con consumo cronico), ma 11 su 47 THQ ≥1 (intervallo 1-17,31). I singoli integratori in questa "zona rossa" includevano spirulina (4 campioni), clorella (2), estratto di gelso bianco (2) e uno ciascuno di mango africano, garcinia e tè verde.

Come leggerlo in un linguaggio semplice

Tutti i test non hanno superato il limite UE e la quota stimata dell'assunzione settimanale "consentita" di mercurio è solitamente pari a una frazione di punto percentuale. Tuttavia, il THQ non è una "legge", bensì un segnale di rischio: se l'indice è ≥1, con lo schema di dosaggio e durata adottato, la probabilità di effetti avversi nella popolazione non può essere esclusa. Per questo motivo, gli autori hanno inserito un "segnale giallo" per alcuni campioni (circa ogni quattro). Il mercato degli integratori è molto eterogeneo: anche all'interno di una "categoria" (ad esempio, la clorella), lotti e marche diverse possono differire di un ordine di grandezza.

Cosa significa questo per l'acquirente - conclusioni pratiche

• Non confondere "naturale" con "sicuro". Le materie prime di origine vegetale spesso "estraggono" impurità dal terreno e dall'acqua; le alghe sono particolarmente sensibili a questo. Verifica il produttore e i protocolli di controllo.
• Forma e dosaggio sono importanti. In media, la "polvere in capsula" ha mostrato livelli di mercurio leggermente più alti rispetto alle compresse (anche se non statisticamente significativi). Non superare i dosaggi raccomandati ed evitare "maratone" senza pause.
• Osserva la composizione. Se la formula contiene microalghe (clorella/spirulina) o gelso bianco in primo piano, il rischio di riscontrare una maggiore variabilità del mercurio è maggiore: scegli marchi con una rendicontazione trasparente.
• Siate consapevoli dell'"effetto aspettativa". Le revisioni sistematiche dimostrano una modesta efficacia degli integratori per la "perdita di peso"; la sensazione di "aver già fatto qualcosa" può indebolire l'autocontrollo e interferire con i reali cambiamenti nella dieta e nell'esercizio fisico.

Per gli esperti (autorità di regolamentazione e laboratori)

• Normativa: il limite UE per il mercurio negli integratori alimentari è di 100 µg/kg; nessun campione lo ha superato. Tuttavia, gli indici di rischio (THQ) per alcuni prodotti sono ≥1, il che indica l'eterogeneità del mercato e l'importanza del controllo specifico per lotto.
• Dove si concentrano le "code": i box plot mostrano che alcuni produttori presentano valori anomali (fino a 40-50 µg/kg), sebbene le mediane siano basse. Questo è un argomento a favore di uno screening regolare delle materie prime e dei prodotti finiti.
• Comunicazione del rischio: anche con una bassa %TWI, il consumatore percepisce "naturale" e "perdita di peso" e può assumere l'integratore da solo per mesi; è utile etichettare non solo i "benefici" ma anche le limitazioni di durata, facendo riferimento a THQ/EDI.

Limitazioni dello studio

Si tratta di una sezione trasversale di 47 prodotti provenienti da un mercato nazionale; lotti più grandi e aree geografiche più estese avrebbero cambiato il quadro. Il progetto dell'autore considera solo il mercurio (non sono stati misurati altri metalli) e ci sono pochi confronti diretti tra i marchi. Infine, THQ è una valutazione modello; non è sufficiente per trarre conclusioni cliniche sulla salute di una persona specifica.

Cosa controllare dopo

• Un'ampia gamma di inquinanti (cadmio, piombo, arsenico) nelle stesse categorie di integratori alimentari.
• Monitoraggio in batch di microalghe e materiali vegetali, dove la diffusione è massima.
• Metodi concordati per il calcolo del THQ/EDI nelle istruzioni in modo che l'acquirente veda non solo "erba - beneficio", ma anche "quanto e per quanto tempo".

Prima fonte: Brodziak-Dopierała B. et al. Analisi della concentrazione di mercurio negli integratori alimentari a supporto della perdita di peso e della valutazione del rischio per la salute. Nutrients 2025;17(11):1799. https://doi.org/10.3390/nu17111799