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La proteina sirtuina protegge dai danni delle diete ad alto contenuto di grassi e dell'obesità

 
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Ultima recensione: 01.07.2025
 
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10 August 2012, 14:13

Un nuovo studio del Massachusetts Institute of Technology (MIT) suggerisce che una proteina chiamata sirtuina, che rallenta il processo di invecchiamento in molte specie animali, protegge dagli effetti dannosi di una dieta ricca di grassi e dalle malattie legate all'obesità, tra cui il diabete.

Leonard Guarente, professore di biologia al MIT, ha scoperto la capacità di SIRT1 di prolungare la durata della vita in alcune specie animali più di un decennio fa e da allora ne ha studiato il ruolo in molti tessuti diversi. Nel suo ultimo studio, pubblicato nell'edizione cartacea della rivista Cell Metabolism, mostra cosa succede quando SIRT1 è assente dagli adipociti, le cellule che compongono il tessuto adiposo.

In assenza di questa proteina, i topi alimentati con una dieta ricca di grassi sviluppano disturbi metabolici molto prima rispetto agli animali normali alimentati con la stessa dieta.

Questa scoperta suggerisce che i farmaci che aumentano l'attività di SIRT1 potrebbero proteggere dalle malattie legate all'obesità.

Il professor Garente ha scoperto gli effetti di SIRT1 e di altre sirtuine studiando il lievito negli anni '90. Da allora, gli scienziati hanno dimostrato il ruolo vitale che queste proteine svolgono nel coordinamento di diverse reti ormonali, proteine regolatrici e altri geni che contribuiscono al mantenimento della salute cellulare.

Negli ultimi anni, Garente e i suoi colleghi si sono concentrati sugli effetti dell'eliminazione del gene dalle cellule cerebrali ed epatiche. I loro studi precedenti hanno dimostrato che SIRT1 protegge il cervello dalla degenerazione che caratterizza l'Alzheimer, il Parkinson e la malattia di Huntington.

La proteina SIRT1 rimuove i gruppi acetilici da altre proteine, alterandone l'attività. Sono noti molti bersagli di questa deacetilazione, il che probabilmente spiega l'ampio spettro di effetti protettivi di SIRT1.

Il professore di biologia del MIT Leonard Guarente ha scoperto gli effetti di SIRT1 e di altre sirtuine studiando il lievito negli anni '90. Le sue ultime scoperte suggeriscono che i farmaci che potenziano l'attività di SIRT1 potrebbero proteggere dalle malattie legate all'obesità.

Nell'ultimo studio, i ricercatori hanno analizzato centinaia di geni attivati nei topi privi di SIRT1 ma alimentati con una dieta normale, e hanno scoperto che erano quasi identici a quelli attivati nei topi normali alimentati con una dieta ricca di grassi.

Ciò significa che nei topi normali lo sviluppo di disturbi metabolici avviene in due fasi. "La prima fase è l'inattivazione di SIRT1 da parte di un eccesso di grassi, e la seconda fase è costituita da tutti gli effetti negativi che seguono la prima", afferma Garente a proposito delle sue scoperte.

Gli scienziati hanno studiato come ciò avvenga e hanno scoperto che nei topi normali alimentati con una dieta ricca di grassi, la proteina SIRT1 viene scomposta dall'enzima caspasi-1, indotto dall'infiammazione. È noto che le diete ricche di grassi possono provocare lo sviluppo di infiammazione, sebbene non sia ancora chiaro in che modo.

"Il nostro studio dimostra che nelle cellule adipose, una conseguenza inevitabile della risposta infiammatoria indotta sarà la scissione di SIRT1", continua lo scienziato.

Secondo Anthony Suave, professore associato di farmacologia al Weill Cornell Medical College, non coinvolto nello studio, la scoperta "offre un buon meccanismo molecolare per spiegare come i segnali infiammatori nel tessuto adiposo possano rapidamente portare a disfunzioni metaboliche dei tessuti".

I farmaci che agiscono sull'infiammazione e aumentano l'attività della sirtuina potrebbero avere alcuni benefici terapeutici per le patologie legate all'obesità, afferma il dott. Swave.

I ricercatori hanno anche scoperto che, con l'invecchiamento, i topi normali diventano più sensibili agli effetti di una dieta ricca di grassi, il che suggerisce che gli effetti protettivi delle sirtuine si perdono con l'età. È noto che l'invecchiamento aumenta l'infiammazione e il professor Garente sta ora studiando se la perdita di SIRT1 inneschi anche questa infiammazione legata all'età.

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