Quali sono i pericoli delle bibite con caffeina?

Il consumo regolare di bevande contenenti caffeina da parte di bambini in età prescolare e scolare aumenta il rischio di ulteriore dipendenza da alcol e altre sostanze psicoattive in età adulta. Questa informazione è stata recentemente riportata dalla National University of Seoul e dai suoi colleghi statunitensi.

Il consumo di bevande analcoliche gassate ai bambini non è vietato. Tuttavia, è noto a tutti che molte di queste bevande contengono caffeina e dolcificanti (ad esempio, sciroppo di mais), che possono avere un impatto negativo sull'attività neurocognitiva e provocare effetti collaterali, in particolare alterazioni della microflora corporea.

Per diversi decenni, gli scienziati hanno condotto diversi studi volti a individuare una correlazione tra l'assunzione sistematica di una certa quantità di caffeina nei bambini e l'ulteriore sviluppo di dipendenza da sostanze psicoattive. Il lavoro scientifico ha riguardato principalmente gli adolescenti, che più spesso consumano bevande gassate contenenti caffeina, comunemente chiamate "energy drink". Nel loro nuovo studio, gli esperti si sono posti un altro obiettivo: verificare se il consumo frequente di tali bevande da parte di bambini in età prescolare e scolare possa aumentare il rischio di una successiva "amicizia" con l'alcol.

È stata studiata a fondo la possibile relazione reciproca tra l'uso regolare di bevande energetiche contenenti caffeina e l'insorgenza di alterazioni neurocomportamentali dovute all'assunzione di sostanze psicoattive nei bambini. È stato riscontrato che l'uso sistematico di bevande energetiche è associato a livelli relativamente più vividi di emotività e a livelli più bassi di memoria e concentrazione. Inoltre, il consumo di bevande analcoliche contenenti caffeina da parte di bambini preadolescenti (di età inferiore ai 10 anni) ha mostrato una maggiore probabilità di consumo precoce di alcol.

Secondo gli autori dello studio, i risultati del progetto indicano che l'uso sistematico di bevande gassate contenenti caffeina da parte dei bambini è alla base della dipendenza da sostanze psicoattive in età adulta. Ciò potrebbe essere dovuto almeno al fatto che grandi quantità di dolcificanti e caffeina innescano processi tossici nel cervello, contribuendo allo sviluppo di ipersensibilità agli effetti di agenti psicoattivi relativamente più complessi, come ad esempio le bevande alcoliche.

Per riferimento: le "bevande energetiche" sono bevande che contengono stimolanti, il più delle volte caffeina. Questi prodotti sono pubblicizzati attivamente come un mezzo per migliorare l'attività mentale e fisica.

I risultati dello studio sono dettagliati su Tailor&Francis Online.