Studio: sonno, social media e attività cerebrale degli adolescenti collegati

Una nuova ricerca che sarà presentata all'incontro annuale SLEEP 2024 rileva una chiara relazione tra la durata del sonno, l'uso dei social media e l'attivazione cerebrale in varie aree chiave per il controllo esecutivo e l'elaborazione della ricompensa.

I risultati mostrano una correlazione tra la durata del sonno più breve e il maggiore utilizzo dei social media tra gli adolescenti. L’analisi suggerisce il coinvolgimento di regioni all’interno delle regioni frontolimbiche del cervello, come il giro frontale inferiore e medio, in queste relazioni. Il giro frontale inferiore, chiave per il controllo dell’inibizione, può svolgere un ruolo fondamentale nel modo in cui gli adolescenti regolano le loro interazioni con stimoli stimolanti come i social media. Il giro frontale medio, coinvolto nelle funzioni esecutive e fondamentale per valutare e rispondere alle ricompense, è necessario per guidare le decisioni relative al bilanciamento delle ricompense immediate dei social media con altre priorità, come il sonno. Questi risultati suggeriscono interazioni complesse tra specifiche regioni del cervello durante l'adolescenza e la loro influenza sul comportamento e sul sonno nel contesto dell'uso dei media digitali.

"Poiché questi giovani cervelli subiscono cambiamenti significativi, i nostri risultati suggeriscono che uno scarso sonno e un elevato coinvolgimento nei social media possono potenzialmente alterare la sensibilità alle ricompense neurali", ha affermato Orsolya Kiss, dottoranda in psicologia cognitiva e ricercatrice post-dottorato presso SRI International in Parco Menlo., California. "Questa complessa interazione mostra che sia l'impegno digitale che la qualità del sonno influenzano in modo significativo l'attività cerebrale, con chiare implicazioni per lo sviluppo del cervello degli adolescenti."

Lo studio ha utilizzato i dati di 6.516 adolescenti di età compresa tra 10 e 14 anni provenienti dallo Study of Adolescent Brain Cognitive Development. La durata del sonno è stata valutata utilizzando il Monaco Chronotype Questionnaire e l’uso dei social media per l’intrattenimento è stato valutato attraverso un sondaggio sul tempo trascorso davanti allo schermo tra gli adolescenti. L'attività cerebrale è stata analizzata utilizzando scansioni MRI funzionali durante un'attività di ritardo dello stimolo monetario mirata ad aree associate all'elaborazione della ricompensa. Lo studio ha utilizzato tre diversi set di modelli e i predittori e i risultati variavano ogni volta. I risultati sono stati aggiustati per età, tempistica della pandemia di COVID-19 e caratteristiche sociodemografiche.

Kiss ha osservato che questi risultati forniscono nuove prove su come due aspetti significativi della vita adolescenziale moderna, ovvero l'uso dei social media e la durata del sonno, interagiscono per influenzare lo sviluppo del cervello.

"Comprendere le specifiche regioni cerebrali coinvolte in queste interazioni ci aiuta a identificare i potenziali rischi e benefici associati all'impegno digitale e alle abitudini del sonno. Questa conoscenza è particolarmente importante in quanto può guidare lo sviluppo di interventi più precisi e basati sull'evidenza mirati a promuovere abitudini più sane." - Orsolya Kiss, ricercatrice, SRI International

L'American Academy of Sleep Medicine consiglia agli adolescenti di età compresa tra 13 e 18 anni di dormire regolarmente dalle 8 alle 10 ore. AASM incoraggia inoltre gli adolescenti a disconnettersi da tutti i dispositivi elettronici da almeno 30 minuti a un'ora prima di andare a letto.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Sleep.