Studio: sonno, social media e attività cerebrale degli adolescenti sono collegati tra loro

Un nuovo studio che sarà presentato al convegno annuale SLEEP 2024 ha individuato chiari collegamenti tra la durata del sonno, l'uso dei social media e l'attivazione cerebrale in aree chiave del controllo esecutivo e dell'elaborazione della ricompensa.

I risultati mostrano una correlazione tra una durata del sonno più breve e un maggiore utilizzo dei social media tra gli adolescenti. L'analisi indica il coinvolgimento di regioni all'interno delle regioni frontolimbiche del cervello, come il giro frontale inferiore e medio, in queste relazioni. Il giro frontale inferiore, fondamentale per il controllo dell'inibizione, potrebbe svolgere un ruolo cruciale nel modo in cui gli adolescenti regolano le loro interazioni con stimoli gratificanti come i social media. Il giro frontale medio, coinvolto nelle funzioni esecutive e fondamentale per la valutazione e la risposta alle ricompense, è necessario per orientare le decisioni relative al bilanciamento delle ricompense immediate dei social media con altre priorità come il sonno. Questi risultati suggeriscono una complessa interazione tra specifiche regioni cerebrali durante l'adolescenza e il loro impatto sul comportamento e sul sonno nel contesto dell'uso dei media digitali.

"Dato che questi giovani cervelli subiscono cambiamenti significativi, i nostri risultati suggeriscono che un sonno scarso e un elevato coinvolgimento sui social media potrebbero potenzialmente alterare la sensibilità alle ricompense neurali", ha affermato Orsolya Kiss, PhD, psicologa cognitiva e ricercatrice presso lo SRI International di Menlo Park, in California. "Questa complessa interazione dimostra che sia l'impegno digitale che la qualità del sonno influenzano significativamente l'attività cerebrale, con chiare implicazioni per lo sviluppo cerebrale degli adolescenti".

Lo studio ha utilizzato i dati di 6.516 adolescenti di età compresa tra 10 e 14 anni, tratti dall'Adolescent Brain Study. La durata del sonno è stata valutata utilizzando il Munich Chronotype Questionnaire, mentre l'utilizzo dei social media a scopo di intrattenimento è stato valutato tramite il Teen Screen Time Survey. L'attività cerebrale è stata analizzata tramite risonanza magnetica funzionale durante un compito di ritardo monetario, mirato ad aree associate all'elaborazione della ricompensa. Lo studio ha utilizzato tre diversi set di modelli, con predittori e risultati variabili ogni volta. I risultati sono stati aggiustati per età, periodo della pandemia di COVID-19 e caratteristiche sociodemografiche.

Kiss ha osservato che queste scoperte forniscono nuove prove su come due aspetti significativi della vita degli adolescenti moderni, ovvero l'uso dei social media e la durata del sonno, interagiscono influenzando lo sviluppo del cervello.

"Comprendere le specifiche regioni cerebrali coinvolte in queste interazioni ci aiuta a identificare potenziali rischi e benefici associati all'interazione digitale e alle abitudini del sonno. Questa conoscenza è particolarmente importante in quanto può guidare lo sviluppo di interventi più precisi e basati sull'evidenza, volti a promuovere abitudini più sane." - Orsolya Kiss, Ricercatrice Scientifica, SRI International

L'American Academy of Sleep Medicine raccomanda agli adolescenti dai 13 ai 18 anni di dormire regolarmente dalle otto alle dieci ore. L'AASM incoraggia inoltre gli adolescenti a disconnettersi da tutti i dispositivi elettronici almeno 30 minuti o un'ora prima di andare a letto.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Sleep.