È stato creato un ceppo di batteri del genere clostridium che distrugge le cellule tumorali

Secondo il nuovo metodo, un batterio del suolo appartenente al genere Clostridium cercherà escrescenze cancerose nel corpo umano: una volta insediatosi in un tumore, inizierà a sintetizzare un enzima che converte un farmaco antitumorale inattivo in un killer attivo delle cellule tumorali.

La fantasia dei ricercatori che lavorano sul problema del cancro è davvero inesauribile. Scienziati dell'Università di Maastricht (Paesi Bassi) e dell'Università di Nottingham (Gran Bretagna) hanno creato un ceppo batterico del genere Clostridium, che contribuirà a distruggere i tumori maligni. Gli autori hanno presentato i risultati del loro lavoro al congresso autunnale della Society of General Microbiology; gli studi clinici del metodo proposto sono previsti per il 2013.

I clostridi anaerobi sono uno dei gruppi di microrganismi più antichi, la cui discendenza risale a tempi in cui sulla Terra non esisteva un'atmosfera di ossigeno. Ora vivono in nicchie ecologiche prive di ossigeno. Tra loro ci sono i simbionti umani naturali e i patogeni più pericolosi: gli agenti causali del tetano, della gangrena gassosa e del botulismo.

La specie che hanno deciso di utilizzare per combattere il cancro si chiama Clostridium sporogenes; questo batterio è ampiamente diffuso nel terreno. Condizioni sfavorevoli incoraggiano i clostridi a formare spore, e questa è la base del metodo proposto. Dopo aver introdotto le spore in una persona, i batteri inizieranno a svilupparsi solo in condizioni di quasi totale assenza di ossigeno. E il luogo più ottimale per loro sarà il nucleo del tumore. Come affermano gli scienziati, i batteri non hanno nemmeno bisogno di essere appositamente addestrati a rilevare il tumore introducendovi geni aggiuntivi: troveranno il bersaglio da soli.

Ma questa è solo metà della storia. Il metodo prevede comunque modifiche genetiche: il Clostridium sporogenes viene dotato di una versione "avanzata" di un certo enzima batterico. Il gene modificato produce grandi quantità di questo enzima, necessario per la conversione del farmaco antitumorale, che viene iniettato in forma inattiva dopo il batterio.

Si ottiene quindi la seguente catena: una spora batterica, trovatasi in un tumore privo di ossigeno, si trasforma in un batterio e inizia a sintetizzare un enzima che scompone il farmaco che uccide le cellule tumorali. Per i tessuti sani, il farmaco in forma inattiva è sicuro, e questo risolve il problema della specificità della chemioterapia e salva l'organismo del paziente dall'avvelenamento generalizzato da parte del farmaco. Questo metodo, tuttavia, non è adatto alla leucemia, che, a differenza di altri tumori, non si presenta come una formazione chiara e densa. Gli studi clinici saranno certamente decisivi, ma l'idea di un batterio anaerobico che penetra solo nei tumori e in nessun altro luogo sembra ancora un po' fantasiosa.

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