Bottiglia di alghe: un'alternativa ecologica alla plastica

Siamo tutti abituati alla plastica e non pensiamo nemmeno al danno che questo materiale unico causa all'ambiente: ad esempio, le comuni bottiglie di plastica si decompongono in natura per oltre 150 anni. Considerando che la maggior parte delle bottiglie d'acqua subito dopo l'uso finisce nella spazzatura, causando enormi danni all'ambiente, possiamo parlare di una seria minaccia che incombe sul nostro pianeta. In Islanda, il designer Ari Jonsson ha trovato una soluzione non convenzionale a questo problema: realizzare bottiglie ecologiche, ad esempio, utilizzando alghe.

L'autore stesso dell'idea ha affermato di aver sentito da tempo la necessità di sostituire almeno una parte della plastica che ci circonda, prodotta, utilizzata nella vita quotidiana e gettata via quotidianamente da milioni di persone. Ari si è chiesto perché le persone utilizzino materiali che avvelenano il pianeta da anni e ha capito che era giunto il momento di agire.

La soluzione al problema dovrebbe essere l'agar, una polvere di alghe. Per creare la bottiglia, Jonsson ha preparato una miscela di polvere di agar e acqua, poi l'ha riscaldata e versata in uno stampo speciale con acqua ghiacciata, ottenendo così una bottiglia perfettamente adatta all'uso, ma con alcune differenze rispetto a quella di plastica standard.

Innanzitutto, la bottiglia di alghe mantiene la sua forma solo quando è piena, e una volta svuotata si deteriora gradualmente: secondo Jonsson, questo è il sostituto più naturale e sicuro della plastica che si possa inventare oggi. Vale anche la pena notare che l'agar-agar viene spesso utilizzato come addensante per i dessert nella cucina vegetariana o vegana, quindi la bottiglia di alghe è commestibile, ma ha un sapore piuttosto particolare.

Ogni anno nel mondo vengono prodotte centinaia di milioni di materie plastiche, utilizzate principalmente come materiale da imballaggio. Solo una piccola parte di tutta la plastica viene riciclata, il resto avvelena il pianeta nelle discariche per anni o finisce negli oceani, il che è dannoso per l'ambiente.

In Giappone, gli esperti hanno proposto una soluzione al problema dei rifiuti di plastica completamente opposta a quella del designer islandese. I giapponesi sono riusciti a identificare un nuovo batterio in grado di degradare la plastica in breve tempo.

I batteri sono stati trovati in vari sedimenti (limo, terreno, ecc.): gli studi hanno dimostrato che questi microrganismi si nutrono di plastica, che viene utilizzata come fonte di carbonio ed energia; dopo che i batteri sono stati inseriti in un contenitore con particelle di plastica, la distruzione del materiale si è verificata nel giro di poche settimane.

Secondo gli scienziati, nel corso dell'evoluzione, i microrganismi hanno sviluppato diversi enzimi, la cui necessità è nata dalle difficili condizioni ambientali, poiché i batteri dovevano sopravvivere in un ambiente ricco di PET. Grazie a questi enzimi, i batteri possono scomporre la plastica nei suoi principali componenti ecocompatibili (glicole etilenico e acido tereftalico).

Nel corso di ulteriori studi, gli scienziati hanno identificato un gene che contribuisce alla produzione di nuovi enzimi nei microrganismi e sono riusciti a coltivarli in laboratorio. Gli esperimenti hanno dimostrato che anche i batteri di laboratorio scompongono la plastica e hanno suggerito di utilizzarli per un metodo più efficiente di riciclo dei rifiuti plastici. Tuttavia, non è ancora chiaro quando questo metodo sarà ampiamente utilizzato.