Una dieta sana delle future mamme migliora lo sviluppo cerebrale e il quoziente intellettivo dei bambini

Un recente studio pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition sottolinea l'importanza di una buona alimentazione durante la gravidanza per lo sviluppo del cervello e delle capacità cognitive del bambino. I risultati dimostrano che una dieta materna sana può contribuire ad aumentare le dimensioni del cervello e a migliorare le funzioni cognitive del bambino, con benefici che possono durare fino all'adolescenza.

Aspetti chiave dello studio

• Crescita cerebrale rapida: lo sviluppo cerebrale richiede notevoli quantità di energia, soprattutto nei primi 1.000 giorni di vita. Carenze nutrizionali durante questo periodo possono compromettere lo sviluppo neurologico e influenzare la struttura cerebrale.
• Sinergia di nutrienti: invece di studiare i singoli componenti di una dieta, i ricercatori si sono concentrati sulla dieta nel suo complesso. Hanno scoperto che l'interazione di diversi nutrienti può avere un effetto più pronunciato rispetto a quello di ciascun componente singolarmente.
• Importanza del primo trimestre: è stato dimostrato che la dieta della madre all'inizio della gravidanza è particolarmente importante per lo sviluppo del cervello e delle capacità cognitive del bambino.

Metodologia di ricerca

Lo studio è stato condotto utilizzando i dati di un ampio campione di coorte nei Paesi Bassi, che includeva oltre 6.400 donne in gravidanza. Sono state eseguite risonanze magnetiche cerebrali su 2.223 bambini di 10 anni e 1.582 bambini di 14 anni. La qualità della dieta è stata valutata utilizzando una scala (da 0 a 15 punti), con punteggi più alti che indicavano il rispetto delle raccomandazioni nazionali per una sana alimentazione.

Ai bambini sono stati misurati i volumi di materia grigia e bianca e sono state analizzate caratteristiche corticali come lo spessore e l'area superficiale della corteccia cerebrale. Le capacità cognitive sono state valutate utilizzando test di velocità di elaborazione delle informazioni, memoria, logica e vocabolario.

Risultati chiave

1. Volume cerebrale e funzione cognitiva:

   • I bambini di madri con una dieta migliore presentavano volumi maggiori di materia grigia e bianca, in particolare nei lobi frontali e occipitali del cervello.
   • I punteggi migliorati del QI, in particolare nelle aree del ragionamento matriciale e del vocabolario, sono stati associati a cambiamenti nella struttura del cervello.

2. Effetti a lungo termine:

   • Le associazioni più forti tra qualità della dieta e sviluppo del cervello sono state osservate all'età di 10 anni, ma persistevano anche all'età di 14 anni, seppur in misura minore.

3. Meccanismi di influenza:

   • Il miglioramento della struttura cerebrale potrebbe essere dovuto alla riduzione dell'infiammazione o a cambiamenti epigenetici.
   • Nutrienti come folati, zinco, ferro e proteine svolgono un ruolo importante nel supportare lo sviluppo neurologico.

Conclusioni e prospettive

Lo studio è il primo a dimostrare l'esistenza di legami a lungo termine tra la qualità della dieta materna durante la gravidanza e la struttura cerebrale del bambino durante l'adolescenza. I risultati evidenziano l'importanza di apportare modifiche alla dieta nelle donne in gravidanza per migliorare le funzioni cognitive dei loro figli.

Ricerche future: sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati in diverse popolazioni. È inoltre importante esaminare come la qualità della dieta prenatale possa influenzare la salute mentale e le prestazioni cognitive nella tarda adolescenza e nell'età adulta.