Una flora intestinale sana è associata a un minor numero di ricoveri ospedalieri per infezioni

Un recente studio pubblicato su The Lancet Microbe ha esaminato la relazione tra la composizione del microbiota intestinale e il rischio di ospedalizzazione per infezioni. Utilizzando il sequenziamento dell'rRNA 16S, i ricercatori hanno caratterizzato la diversità e l'abbondanza dei batteri intestinali in due ampie coorti indipendenti basate sulla popolazione europea.

I risultati hanno dimostrato che la composizione del microbiota intestinale, in particolare la presenza di batteri produttori di butirrato, può proteggere da infezioni gravi che richiedono il ricovero ospedaliero.

Nonostante i significativi progressi in medicina, le malattie infettive rimangono una sfida importante per la salute pubblica. Secondo lo studio Global Burden of Disease (2019), quasi il 25% di tutti i decessi annuali potrebbe essere dovuto a infezioni gravi.

Questi dati indicano che gli attuali metodi di prevenzione e trattamento delle infezioni sono insufficienti e che sono necessarie nuove strategie per prevenire le infezioni che richiedono il ricovero ospedaliero o portano alla morte.

Studi recenti hanno dimostrato che la composizione del microbiota intestinale può essere strettamente correlata all'immunità alle infezioni. La maggior parte dei pazienti con infezioni gravi presenta un microbiota intestinale anomalo al momento del ricovero, prima di trattamenti che potrebbero peggiorare la disbiosi.

Precedenti ricerche hanno dimostrato un legame tra una carenza di batteri produttori di butirrato e un aumento del rischio di infezioni respiratorie negli esseri umani. Lo studio attuale approfondisce questi risultati e suggerisce che la composizione e l'abbondanza relativa del microbiota intestinale possano influenzare la suscettibilità di una persona a infezioni gravi che richiedono il ricovero ospedaliero.

Lo studio ha seguito le linee guida STORMS (Strengthening The Organizing and Reporting of Microbiome Studies) per l'organizzazione e la rendicontazione degli studi microbiologici. I dati sono stati ottenuti da due ampie coorti indipendenti basate sulla popolazione in Europa: lo studio olandese HELIUS e lo studio finlandese FINRISK 2002. Entrambe le coorti erano studi prospettici nazionali relativi a ospedalizzazione e mortalità.

Lo studio ha incluso 10.699 partecipanti (HELIUS - 4.248; FINRISK - 6.451). La composizione del microbiota intestinale comprendeva prevalentemente Firmicutes (Bacillota) e Bacteroidetes, con abbondanze relative medie rispettivamente del 65,9% e del 24,1%. Il 3,6% dei partecipanti alla coorte HELIUS e il 7,0% dei partecipanti allo studio FINRISK hanno manifestato infezioni gravi durante lo studio e il periodo di follow-up (6 anni). Le infezioni delle vie respiratorie inferiori sono state le più comuni.

I gruppi con e senza infezioni gravi hanno mostrato differenze nella composizione del microbiota intestinale: i pazienti con infezioni gravi avevano una maggiore abbondanza relativa di Veillonella e Streptococcus, mentre i partecipanti sani avevano una maggiore abbondanza di Butyrivibrio, un batterio anaerobico che produce butirrato.

Il presente studio evidenzia che, in due ampie coorti europee indipendenti, una maggiore abbondanza di batteri anaerobi produttori di butirrato è associata a un rischio significativamente ridotto di future infezioni gravi. Questi risultati suggeriscono che il microbiota intestinale possa essere un fattore di rischio facilmente modificabile nella prevenzione delle infezioni che richiedono il ricovero ospedaliero.

Se queste scoperte saranno confermate da ulteriori ricerche, potrebbero contribuire a limitare la suscettibilità delle persone alle infezioni sistemiche e ad aiutare medici e decisori politici a individuare i migliori interventi dietetici per prevenire la diffusione delle infezioni su vasta scala nella popolazione.