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Un'iniezione sperimentale riduce i livelli di HIV di 1.000 volte
Ultima recensione: 02.07.2025
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In un recente studio pubblicato sulla rivista Science, i ricercatori dell'Oregon Health & Science University e dell'Università della California di San Francisco hanno scoperto che una singola iniezione di un farmaco sperimentale ha ridotto significativamente i livelli del virus dell'immunodeficienza simiana (l'equivalente primatico dell'HIV) nei primati non umani per almeno 30 settimane. I risultati aprono la prospettiva di sviluppare un'alternativa semplice e duratura agli attuali trattamenti standard per l'HIV negli esseri umani, che, sebbene efficaci, richiedono la somministrazione continua del farmaco.
Lo studio ha scoperto che le cosiddette particelle interferenti terapeutiche (TIP) hanno ridotto i livelli di HIV nei primati di almeno 1.000 volte in cinque dei sei animali testati e in uno di essi il virus è diventato praticamente impercettibile.
I TIP sono piccoli segmenti del virus HIV creati in laboratorio che non causano malattia. Queste particelle si replicano così rapidamente da competere con il virus HIV e sopprimerlo in una persona infetta. Lior Weinberger, PhD, virologo dell'Università della California, San Francisco, ha proposto per la prima volta l'idea dei TIP all'inizio degli anni 2000, per poi perfezionarne il concetto attraverso studi di laboratorio ed esperimenti sui topi.
Nello studio, i ricercatori hanno monitorato 10 primati non umani per 30 settimane, analizzando regolarmente campioni di sangue e tessuto dai linfonodi, dove si concentrano i serbatoi di HIV negli esseri umani. I risultati hanno mostrato che tutti gli animali trattati, tranne uno, presentavano livelli significativamente inferiori di DNA e RNA dell'HIV rispetto al gruppo di controllo.
La riduzione di 1.000 volte dei livelli di HIV osservata dal team è tre volte maggiore di quella che può ritardare lo sviluppo dell'AIDS nelle persone affette da HIV.
La modellizzazione matematica basata sui dati di questo studio ha dimostrato che una singola iniezione di TIP ha il potenziale di ridurre costantemente i livelli virali al di sotto della soglia stabilita dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per la trasmissione dell'HIV. Ciò significa che, se i risultati saranno confermati da studi sull'uomo, una singola iniezione di TIP potrebbe prevenire la trasmissione interumana del virus.
Gli autori dello studio non hanno inoltre osservato la ricombinazione, un processo in cui due diversi ceppi del virus infettano la stessa cellula e si scambiano materiale genetico per creare un ibrido. L'assenza di ricombinazione suggerisce che i TIP non renderanno l'HIV più difficile da gestire in futuro.
Weinberger, Highwood e i loro colleghi stanno conducendo uno studio di follow-up sui primati per valutare come una singola iniezione di TIP potrebbe funzionare dopo che l'infezione è già stata instaurata e controllata dalla terapia antiretrovirale per controllare il virus dopo l'interruzione della terapia.