Uno studio collega la scarsa capacità mentale nell'adolescenza all'ictus precoce

Secondo uno studio pubblicato online sul Journal of Epidemiology & Community Health, una scarsa intelligenza durante l'adolescenza potrebbe essere collegata a un rischio tre volte maggiore di ictus entro i 50 anni.

Le associazioni osservate sono rimaste significative anche dopo aver tenuto conto del diabete attuale e aver limitato l'età del primo ictus a 40 anni, portando i ricercatori a suggerire che ora sono necessarie valutazioni più complete, che vadano oltre i tradizionali fattori di rischio di ictus, per prevenire disabilità e morte.

Dati recenti mostrano che i tassi di ictus sono in aumento tra le persone sotto i 50 anni. E circa la metà di tutti i sopravvissuti a un ictus può aspettarsi problemi fisici e psicologici a lungo termine, osservano i ricercatori.

Scarse capacità mentali nell'infanzia e nell'adolescenza – tra cui concentrazione, risoluzione dei problemi e apprendimento – sono associate a un rischio maggiore di future malattie cardiovascolari e metaboliche. Ma i risultati sono incoerenti, osservano i ricercatori.

Per rafforzare la base di prove, si sono prefissati di determinare se lo sviluppo cognitivo durante l'adolescenza fosse associato a un rischio aumentato di ictus precoce in un campione rappresentativo a livello nazionale di 1,7 milioni di giovani israeliani.

Prima di iniziare il servizio militare, gli israeliani di età compresa tra 16 e 20 anni vengono sottoposti a una valutazione approfondita per determinarne l'idoneità. Lo studio include tutti coloro che sono stati valutati tra il 1987 e il 2012.

Oltre al peso, alla pressione sanguigna e alla presenza attuale di diabete, sono stati valutati anche il livello di istruzione, il background socioeconomico e le capacità mentali.

Le abilità mentali includono test di comprensione e rispetto di istruzioni verbali; astrazione verbale e categorizzazione (raggruppamento di parole); abilità matematica, concentrazione e pensiero concettuale; pensiero astratto non verbale e risoluzione di problemi visuo-spaziali.

I risultati dei partecipanti allo studio sono stati poi collegati al database nazionale israeliano sugli ictus, la cui segnalazione obbligatoria è diventata obbligatoria nel 2014, fino alla fine del 2018, alla prima data di registrazione di ictus o decesso, a seconda di quale evento si sia verificato per primo.

L'analisi finale si è basata sui dati di 1.741.345 individui, di cui 738.720 (42%) donne. Del totale, il 12% (312.769) ha ottenuto un punteggio elevato per l'intelligenza, il 70% (1.220.514) un punteggio medio e il 18% (208.062) un punteggio basso.

Rispetto a coloro i cui punteggi indicavano alti livelli di abilità mentale, coloro che si trovavano all'altro estremo della scala avevano maggiori probabilità di essere sovrappeso o obesi (17% contro 12%), minori probabilità di aver completato la scuola superiore (82% contro 99%) e maggiori probabilità di vivere in aree socialmente ed economicamente svantaggiate (35% contro 19%): tutti fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.

Dal 2014 al 2018 sono stati registrati 908 casi di ictus, di cui 767 causati da un coagulo di sangue (ictus ischemico) e 141 da un'emorragia cerebrale (emorragia intracerebrale).

L'età media al primo ictus era di 39,5 anni (età massima 50 anni). 45 persone sono decedute a causa dell'ictus (il 5% di tutti i casi di ictus), quasi due terzi delle quali (62%) sono decedute entro 30 giorni dall'evento.

Tra coloro che avevano ottenuto punteggi bassi e medi nelle capacità mentali, l'incidenza di entrambi i tipi di ictus era più alta, in particolar modo quella di ictus ischemico.

Dopo aver tenuto conto dei potenziali fattori confondenti, i soggetti con un basso livello di intelligenza avevano una probabilità 2,5 volte maggiore di avere un ictus prima dei 50 anni rispetto a quelli con un'intelligenza elevata, mentre quelli con un'intelligenza media avevano una probabilità del 78% maggiore di essere a rischio.

Dei 767 casi di ictus ischemico, 311 (41%) si sono verificati prima dei 40 anni. Dopo aver tenuto conto di potenziali fattori confondenti, il rischio era quasi il doppio (96%) tra i soggetti con intelligenza media e più di tre volte superiore tra i soggetti con scarsa intelligenza durante l'adolescenza.

Il rischio aumentava parallelamente al livello di intelligenza, tanto che per ogni unità di punteggio in meno (scala da 1 a 9), il rischio aumentava del 33%. Tuttavia, in un'analisi basata solo sulle categorie di intelligenza, non sono state riscontrate associazioni di questo tipo tra ictus ed emorragia cerebrale.

Queste associazioni sono rimaste significative anche dopo ulteriori analisi dettagliate, che hanno tenuto conto anche del diabete attuale e hanno limitato l'età del primo ictus a 40 anni.

Si tratta di uno studio osservazionale, quindi non è possibile stabilire un rapporto di causa ed effetto. I ricercatori riconoscono inoltre diversi limiti dei loro risultati, tra cui la mancanza di informazioni su fattori legati allo stile di vita come fumo, attività fisica e dieta; l'istruzione superiore; e diversi determinanti sociali della salute potenzialmente importanti.

Ma scrivono: "Senza un intervento sui fattori di rischio, il rischio di ictus si accumula nella prima età adulta". E concludono: "La funzione cognitiva può servire come mezzo per stratificare gli individui a più alto rischio di ictus e per intervenire attraverso possibili mediatori come una scarsa alfabetizzazione sanitaria, istruzione e comportamenti correlati alla salute. Fornire un supporto sociale e sanitario precoce agli individui con una ridotta funzione cognitiva può essere importante per ridurre il loro rischio aumentato".