Yogurt e sorgenti termali: come cibo e ambiente insieme modificano l'ecosistema intestinale e le feci negli adulti sani

Il microbiota intestinale risponde sia al piatto che all'ambiente circostante. Sappiamo molto sugli effetti degli alimenti fermentati, ma il modo in cui le abitudini "fuori dalla cucina" – come i bagni regolari nelle sorgenti minerali – influenzino i microbi e i movimenti intestinali è poco compreso. Ricercatori giapponesi hanno condotto uno studio randomizzato controllato e hanno confrontato tre scenari: nessun cambiamento, yogurt la sera e yogurt più bagno in una sorgente termale al cloruro. In conclusione: lo yogurt ha aumentato la diversità del microbiota e arricchito una serie di taxa "benefici", mentre l'aggiunta di una sorgente termale non ha modificato significativamente il microbiota, ma ha prodotto il maggiore miglioramento numerico nei movimenti intestinali (sebbene senza una stretta significatività statistica).

Contesto dello studio

Il microbiota intestinale è un ecosistema dinamico influenzato simultaneamente dalla dieta e dall'ambiente. Esistono molti dati sugli alimenti fermentati, in particolare lo yogurt: il consumo regolare può aumentare la diversità microbica, supportare la barriera, modulare le risposte immunitarie e, in generale, migliorare il benessere gastrointestinale. Tuttavia, i fattori "fuori dalla cucina" sono stati studiati molto meno. In Giappone, le sorgenti minerali calde sono un'abitudine comune, tra cui le sorgenti di cloruro (con ≥1 g/kg di ioni cloruro) sono tra le più accessibili e sono accreditate per i benefici sulla circolazione sanguigna e sul tono generale. Tuttavia, non vi è quasi nessuna prova degli effetti sul microbiota di tali bagni, e osservazioni isolate (ad esempio, la crescita di Bifidobacterium bifidum dopo una settimana di onsen "bicarbonato") sembrano ancora preliminari. In questo contesto, l'idea di combinare un intervento "dietetico" (yogurt) e uno "ambientale" (fonte di cloruro) e di osservare come, individualmente e insieme, influenzino il microbiota e le feci in individui sani sembra un logico passo successivo.

Gli autori del lavoro partono da una semplice ipotesi: lo yogurt, in quanto prodotto fermentato con Lactobacillus/S. thermophilus, è un comprensibile motore di cambiamenti microbici, mentre una sorgente termale può influenzare la fisiologia intestinale attraverso "vie di bypass" (attraverso rilassamento, idratazione, emodinamica periferica), che il sequenziamento 16S rileva in modo più approfondito. Insieme, questi due rami possono essere complementari: uno riguarda "la composizione microbica", l'altro "la funzionalità intestinale". Pertanto, il disegno dello studio ha incluso una valutazione sia del profilo microbico che del benessere della defecazione (un questionario su frequenza/consistenza/sensazione di svuotamento incompleto, ecc.).

Un altro motivo è la praticità. Se abitudini quotidiane accessibili possono migliorare l'"ecologia intestinale", questo è uno strumento di salute pubblica potenzialmente scalabile. Ma per una valutazione equa, sono necessari protocolli di randomizzazione, controllo e comparabili. Qui sono stati forniti: adulti sani, non "nutriti" con probiotici e senza onsen recenti, sono stati divisi in tre gruppi (controllo; yogurt serale 180 g; yogurt + bagno in una sorgente di cloruro di sodio almeno una volta ogni due giorni, ≥15 minuti), osservati per 4 settimane, prima/dopo la raccolta delle feci per 16S (V1-V2) e SCFA (GC-MS) e la compilazione di un questionario. Questo disegno "a due teste" ci permette di separare gli effetti microbici del cibo dai cambiamenti funzionali associati alla balneologia.

Infine, gli autori sono onesti sui limiti delle loro conoscenze: sebbene la "terapia del calore" sia stata collegata in alcuni studi a benefici muscoloscheletrici, dermatologici e metabolici, non vi sono prove sistematiche che le sorgenti di cloruro alterino la composizione del microbiota intestinale; inoltre, studi preliminari hanno suggerito che l'onsen stesso potrebbe non produrre cambiamenti tassonomici significativi. Da qui la domanda chiave dell'articolo: un confronto randomizzato rivelerebbe gli effetti opposti ma benefici di "yogurt → diversità microbica", "onsen → defecazione soggettiva" e se dovremmo aspettarci una sinergia dalla loro combinazione nella vita reale.

Progettazione e cosa hanno fatto esattamente

Si tratta di uno studio clinico randomizzato controllato (settembre-dicembre 2023). Sono stati reclutati quarantasette adulti di età compresa tra 20 e 65 anni che non consumavano regolarmente yogurt né frequentavano un onsen per 2 settimane prima dell'intervento di studio. Dopo l'abbandono, 35 partecipanti sono stati inclusi nell'analisi: controllo (n=10), yogurt (n=14) e yogurt+onsen (n=9). Per 4 settimane, i gruppi di intervento hanno consumato 180 g di yogurt Meiji Bulgaria LB81 (L. bulgaricus 2038, S. thermophilus 1131) ogni sera, e il gruppo yogurt+onsen si è inoltre immerso in una sorgente di cloruro di sodio almeno una volta a giorni alterni (≥15 minuti; pH 3,6; ~1.446 mg/kg di ioni cloruro). Prima e dopo, sono state raccolte le feci, è stato sequenziato l'rRNA 16S (V1-V2), sono stati contati gli SCFA (GC-MS) e sono stati compilati questionari sulla defecazione (14 domande; punteggi più bassi indicano condizioni peggiori). Ai partecipanti è stato chiesto di non modificare il proprio stile di vita e di evitare altre fonti/probiotici.

Cosa è stato scoperto nel microbiota: lo yogurt "amplia" la diversità

Dopo 4 settimane, solo lo yogurt ha mostrato una crescita significativa in tutte e tre le metriche di diversità alfa: Shannon (p=0,0031; q=0,0062), ASV osservati (p=0,0007; q=0,0015) e PD di Faith (p=0,0001; q=0,0002). Non ci sono stati cambiamenti nel gruppo di controllo; in "yogurt+onsen" si è osservata solo una tendenza non significativa. Secondo la tassonomia, diversi generi sono cresciuti all'interno di "yogurt" (Sellimonas, Eggerthella, Flavonifractor, Ruminiclostridium 9 - ha superato il test FDR) e, nel confronto intergruppo, "yogurt" presentava più Akkermansia, Eggerthella, Ruminiclostridium 9 e Sellimonas e meno Megasphaera rispetto al controllo. Nel gruppo yogurt+onsen, Lachnoclostridium e Holdemania erano inferiori rispetto allo yogurt puro.

Metaboliti nelle feci: nessuna variazione significativa

Gli acidi grassi a catena corta (acetato, propionato, butirrato, ecc.) non hanno subito variazioni significative in nessun gruppo. È stata osservata solo una diminuzione nominale dell'acido formico rispetto allo yogurt (p=0,028), che è scomparsa dopo la correzione per test multipli (q=0,364). Non sono state rilevate differenze significative tra i gruppi per gli SCFA. Conclusione degli autori: in un periodo di 4 settimane, lo yogurt può "correggere" leggermente i singoli acidi organici, ma il profilo complessivo degli SCFA è stabile.

Defecazione: il più grande "vantaggio" della combinazione con l'onsen

Il punteggio totale della defecazione è aumentato nei gruppi "yogurt" e "yogurt + onsen", e nel gruppo di controllo - senza alcun miglioramento. In base alla variazione rispetto al valore iniziale, la media (± DS) è stata la seguente: yogurt + onsen +2,89 ± 3,79, yogurt +1,00 ± 4,30, controllo -1,25 ± 3,67. Formalmente, le differenze intergruppo non hanno raggiunto la significatività (campione piccolo), ma la tendenza verso i benefici del bagno è evidente. Gli autori concludono con cautela: lo yogurt aiuta la defecazione e l'onsen al cloruro può aggiungere un effetto leggermente maggiore - questo dovrebbe essere testato su coorti più ampie.

Come capirlo in parole semplici

Il quadro è il seguente: la dieta (yogurt serale) aumenta abbastanza rapidamente la "diversità" dell'ecosistema intestinale e ne sposta la composizione verso diversi taxa associati a un metabolismo sano (tra cui Akkermansia). Il fattore ambientale (bagni minerali) non modifica sensibilmente il microbiota nell'arco di 4 settimane, ma può migliorare le sensazioni durante la defecazione, grazie all'idratazione, al flusso sanguigno periferico, al rilassamento o ad altri meccanismi non "catturati" dal sequenziamento 16S e dal pannello SCFA. In totale, si tratta di due fattori indipendenti che influenzano il benessere intestinale: uno "sui microbi", l'altro "sul benessere dell'intestino".

Dettagli utili per i professionisti e i curiosi

• Che tipo di yogurt è questo: 180 g Meiji Bulgaria LB81 (a basso contenuto di zucchero), ceppi Lactobacillus bulgaricus 2038 + Streptococcus thermophilus 1131, assunto ogni sera dopo cena.
• Tipo di fonte: cloruro di sodio (tipo NaCl), pH 3,6, ~1.446 mg/kg Cl-, ≥15 min ogni 1-2 giorni. Si tratta di un'immersione in acqua minerale, non di una "sauna termale".
• Chi è stato incluso: adulti sani, senza antibiotici, senza probiotici regolari e senza onsen all'inizio. Analisi finale: 35 persone (microbiota/metaboliti) e 33 tramite questionario sulla defecazione.

Cosa significa (e cosa non significa)

• Sì: la semplice abitudine di consumare uno “yogurt prima di andare a dormire” può aumentare la diversità microbica negli individui sani entro 4 settimane e modificare una serie di taxa associati alla resilienza dell’ecosistema.
• Forse: secondo alcune testimonianze, fare regolarmente il bagno nelle sorgenti di cloruro migliora la motilità intestinale, soprattutto se abbinato allo yogurt, ma finora non ci sono statistiche precise.
• No: è troppo presto per parlare di "trattamento della stitichezza/SIBO/infezione del tratto gastrointestinale" ecc. - i partecipanti erano sani, il lasso di tempo era breve, gli indicatori erano il microbiota, gli SCFA e un questionario, non le diagnosi cliniche.

Restrizioni

Campione ridotto e breve durata; natura aperta dell'intervento comportamentale; autovalutazione della defecazione; analisi del microbiota a livello del 16S (senza metagenomica delle funzioni); SCFA - solo nelle feci, non nel lume/sangue; studio su persone sane - la tollerabilità per le persone con disturbi richiede test separati. Gli autori ammettono onestamente tutto questo e chiedono studi RCT più ampi e di più lunga durata.

Cosa controllare dopo

• Più lungo e di più: 8-12 settimane, n≥100, stratificato in base alla frequenza delle evacuazioni/dieta di base e in base agli "amanti dell'onsen".
• Funzioni e meccanismi: metagenomica shotgun, metabolomica sierica, ormoni intestinali, stato idroelettrolitico, assi dello stress.
• Clinica: piloti in persone con disturbi funzionali (lieve stitichezza/IBS-C): "yogurt vs. yogurt+onsen" rispetto alle raccomandazioni standard.

La cosa principale in tre punti

• Lo yogurt ha aumentato la diversità microbica nell'arco di 4 settimane e ha arricchito diversi generi "benefici"; la presenza di Akkermansia era più elevata rispetto al controllo.
• Le sorgenti termali di cloruro non hanno alterato significativamente il microbiota, ma hanno prodotto il maggiore miglioramento numerico nei movimenti intestinali quando combinate con lo yogurt (non strettamente significativo).
• Cibo e ambiente agiscono in modo complementare: il “braccio microbico” (lo yogurt) + il “braccio funzionale” (il bagno) insieme possono favorire il benessere intestinale.

Fonte dello studio: Choi J., Takeda M., Managi S. Modulazione dietetica e ambientale dell'ambiente intestinale: lo yogurt promuove la diversità microbica mentre le sorgenti termali con cloruro migliorano lo stato di defecazione negli adulti sani. Frontiers in Nutrition, 30 giugno 2025; doi:10.3389/fnut.2025.1609102.