È possibile neutralizzare la zanzara della malaria?

La malaria è una malattia mortale trasmessa all'uomo da alcune specie di zanzare. La malaria uccide circa 500 mila persone sul pianeta ogni anno. La vaccinazione contro la malaria viene effettuata solo durante l'infanzia e l'efficacia e la sicurezza del vaccino non sono ancora pienamente comprese. Esistono medicine da malaria, ma non garantiscono il recupero e la resistenza ad esse si sviluppa abbastanza rapidamente.

Gli scienziati stanno sollevando sempre più la questione di cercare di influenzare non direttamente la malattia, ma le zanzare che portano il patogeno. Diverse versioni su come neutralizzare l'infezione sono già state avanzate: ad esempio, introducendo una specifica mutazione anti-plasmodio nel genoma delle zanzare, in modo che gli insetti modificati sostituissero gradualmente la popolazione non modificata in natura. Alcuni esperti hanno suggerito che coinvolgono batteri simbionti di zanzare in grado di "espellere" altri agenti patogeni dal loro ospite. Ma anche qui non possiamo fare a meno dell'uso della modifica genica e tali tecniche sono abbastanza difficili da integrare. Il fatto è che gli insetti geneticamente modificati devono essere rilasciati nella natura ed è problematico risolvere questo problema a livello legislativo, nonché spiegare la situazione al pubblico.

E recentemente, i ricercatori che rappresentano vari centri scientifici negli Stati Uniti, in Gran Bretagna, in Spagna e in altri paesi nel corso del loro lavoro hanno scoperto un batterio in grado di prevenire la penetrazione del patogeno della malaria nelle zanzare senza alcuna modifica. Si tratta di Delftia Tsuruhatenskaya TC1, che vive nell'intestino degli insetti. Questo batterio può vivere non solo nelle zanzare, ma anche nelle cimici dei letti, nonché nel suolo e nell'acqua.

Dopo che la zanzara beve il sangue del vettore dell'infezione, il patogeno entra nell'intestino della zanzara, dove matura per un periodo di tempo. Solo allora il Plasmodium entra nel sistema salivare dell'insetto. Se, tuttavia, l'intestino di zanzara contiene il batterio Delftia zuruhatensis, il processo di maturazione della plasmodia viene interrotto. Di conseguenza, la zanzara diventa meno pericolosa in termini di malaria e il rischio di ulteriore trasmissione è ridotto di circa il 75%.

Gli scienziati hanno testato prima il nuovo metodo sui roditori, poi sugli umani. Sono riusciti a scoprire che il batterio trovato nell'intestino degli insetti secerne una sostanza specifica chiamata Garman, che impedisce lo sviluppo di malaria Plasmodium. A proposito, Garman è presente anche in alcune piante, ma questo problema è ancora in fase di studiamento. È interessante notare che i batteri stessi non sono pericolosi per gli insetti, né influenzano la loro capacità di riprodursi. Sfortunatamente, Delftia zuruhatensis non viene trasmessa dalla zanzara alla zanzara. Piuttosto, i batteri sono molto probabilmente introdotti alle zanzare con acqua o con altre particelle dall'esterno. Per ora, gli scienziati stanno lavorando su modi per diffondere Delftia a insetti specifici limitando la sua diffusione attraverso gli ecosistemi nel loro insieme.

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