Un nuovo modello prevede l’impatto del cambiamento climatico sulla trasmissione della malaria in Africa

Secondo un nuovo studio, un nuovo modello che prevede l'impatto dei cambiamenti climatici sulla trasmissione della malaria in Africa potrebbe portare a interventi più mirati per controllare la malattia.

I metodi precedenti utilizzavano le precipitazioni totali per indicare la presenza di acque superficiali adatte alla riproduzione delle zanzare, ma lo studio, condotto dall'Università di Leeds, ha utilizzato diversi modelli climatici e idrologici per tenere conto dei reali processi di evaporazione, infiltrazione e flusso attraverso fiumi.

Questo approccio innovativo ha permesso di comprendere più a fondo le condizioni favorevoli alla malaria nel continente africano.

Cambiamenti previsti nella durata della stagione adatta alla trasmissione della malaria entro il 2100 in uno scenario ad alte emissioni. Le tonalità rosse indicano un aumento della durata della stagione, mentre le tonalità blu indicano una riduzione della durata della stagione. L'intensità del colore indica fiducia nelle stime. Credito immagine: Università di Leeds

Ha inoltre sottolineato il ruolo dei corsi d'acqua come il fiume Zambesi nella diffusione della malattia, poiché si stima che quasi quattro volte più popolazione viva in aree adatte alla malaria per un massimo di nove mesi all'anno rispetto a quanto si pensasse in precedenza.

Lo studio, "La futura idoneità ambientale della malaria in Africa è sensibile all'idrologia", è stato finanziato dal National Natural Resources Board e pubblicato il 9 maggio 2024 in Science.

Il dottor Mark Smith, professore associato di ricerca sull'acqua presso il Dipartimento di geografia dell'Università di Leeds e autore principale dello studio, ha dichiarato: "Questo ci fornirà una stima più realistica di dove in Africa la situazione migliorerà o peggiorerà". Per la malaria.

"E man mano che saranno disponibili stime più dettagliate dei flussi d'acqua, potremo utilizzare questa comprensione per orientare le priorità e personalizzare gli interventi contro la malaria in modo più mirato e informato. Ciò è davvero utile date le risorse sanitarie spesso limitate."

Malaria è una malattia vettoriale sensibile al clima che ha causato 608.000 morti su 249 milioni di casi nel 2022.

Il 95% dei casi globali si verifica in Africa, ma il calo dei casi è rallentato o addirittura invertito negli ultimi anni, in parte a causa della stagnazione degli investimenti nella risposta globale al controllo della malaria.

I ricercatori prevedono che le condizioni calde e secche causate dai cambiamenti climatici porteranno a una riduzione complessiva delle aree adatte alla trasmissione della malaria a partire dal 2025.

Il nuovo approccio basato sull'idrologia mostra inoltre che i cambiamenti nell'idoneità alla malaria si verificano in luoghi diversi e sono più sensibili alle future emissioni di gas serra di quanto si pensasse in precedenza.

Ad esempio, la riduzione prevista dell'idoneità alla malaria nell'Africa occidentale è più ampia di quanto previsto dai modelli basati sulle precipitazioni e si estende a est fino al Sud Sudan, mentre si ritiene che l'aumento previsto in Sud Africa segua corsi d'acqua come il Fiume Orange.

Il coautore dello studio, il professor Chris Thomas, dell'Università di Lincoln, ha dichiarato: "Un progresso fondamentale è che questi modelli tengono conto del fatto che non tutta l'acqua rimane dove piove, il che significa che le condizioni di riproduzione sono adatte alle zanzare della malaria potrebbe anche essere più diffuso, in particolare lungo le principali pianure alluvionali dei fiumi nelle regioni della savana secca che caratterizzano molte parti dell'Africa.

"Ciò che sorprende del nuovo modello è la sensibilità della durata della stagione ai cambiamenti climatici: ciò potrebbe avere implicazioni drammatiche per la quantità di malattie trasmesse." Simon Gosling, professore di rischio climatico e modellizzazione ambientale presso l'Università di Nottingham, coautore dello studio e che ha contribuito a coordinare gli esperimenti di modellazione dell'acqua utilizzati nello studio.

Il nostro studio evidenzia il modo complesso in cui i cambiamenti nei flussi delle acque superficiali stanno modificando il rischio di trasmissione della malaria in tutta l'Africa, reso possibile da un importante programma scientifico guidato dalla comunità globale di modellizzazione idrologica per compilare e fornire stime degli impatti del clima cambiamento nei flussi d'acqua in tutto il pianeta.

Anche se la riduzione complessiva del futuro rischio di malaria può sembrare una buona notizia, va a scapito di una ridotta disponibilità di acqua e di un rischio maggiore di contrarre un'altra grave malattia, la dengue.