Nuove possibilità nel trattamento della sordità

I ricercatori del King's College di Londra sono riusciti a ripristinare con successo l'udito nei roditori utilizzando modifiche genetiche, che offrono la possibilità di correggere i disturbi dell'udito negli esseri umani nel prossimo futuro.

La sordità è un disturbo sensoriale comune che interferisce con la capacità di una persona di sentire i suoni e comunicare in modo efficace. La sordità può essere causata da molti fattori, tra cui la genetica, i cambiamenti legati all’età, il rumore o i farmaci, i traumi e i processi infettivi. Il personale dell'Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze del King's College ha svolto un lavoro di successo su questo argomento.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica genetica per ripristinare l'udito nei roditori con un'interruzione del gene Spns2 prevalentemente nelle gamme di frequenza bassa e media. I risultati hanno dimostrato la possibilità di eliminare la sordità che si sviluppa a causa della ridotta attività genetica.

Il progetto è iniziato con l'allevamento preliminare di roditori con il gene Spns2 inattivato. Quindi agli animali è stato gradualmente iniettato un enzima speciale che ha attivato questo gene. Ciò ha migliorato l'udito dei roditori, cosa che era particolarmente evidente se il gene veniva attivato in una fase iniziale di sviluppo.

Il dottor Steele, professore presso il Royal Institute of Neurology and Psychiatry e leader principale del progetto, ha descritto i risultati: "In passato si accettava che i disturbi degenerativi, inclusa la sordità progressiva, fossero irreversibili. Il nostro lavoro ha dimostrato che alcune forme di La disfunzione dell’orecchio interno può essere curata con successo. Siamo stati in grado di confermare questo concetto utilizzando modifiche genetiche nei roditori. Successivamente, dobbiamo pensare alla creazione di una terapia genica o di farmaci in grado di ripristinare la funzione uditiva nelle persone con questo tipo di perdita dell’udito.

La coautrice di questo progetto, la dottoressa Martelletti, ha sostenuto il suo collega: "È stato incredibilmente gratificante vedere come i roditori sordi hanno iniziato improvvisamente a rispondere agli stimoli uditivi dopo il trattamento. È stato uno spettacolo incredibile e lo studio stesso indicava brillanti prospettive per il trattamento delle disfunzioni uditive che si sviluppano a causa di difetti genetici. Questo tipo di lavoro apre nuove possibilità per la medicina e dà anche ottimismo per lo sviluppo di nuove terapie per la sordità.

Secondo i dati statistici, oltre il 50% degli anziani soffre di gravi disturbi dell'udito. La perdita dell'udito è associata ad un aumento del rischio di depressione e deterioramento cognitivo ed è un significativo "indicatore" per lo sviluppo della demenza senile. L'uso di apparecchi acustici e impianti cocleari non dà risultati al cento per cento e non contribuisce a rallentare la progressione della sordità. Pertanto, è molto importante sviluppare nuovi metodi medici che possano influenzare lo sviluppo della perdita dell’udito e aprire nuove opzioni di trattamento.

I risultati del documento di ricerca sono stati pubblicati sulla pagina PNAS.orgPNAS.org