Gli scienziati intendono utilizzare i batteri per diagnosticare il cancro

Speciali batteri modificati saranno in grado di catturare il DNA mutato nella cavità intestinale umana, il che aiuterà ulteriormente nella diagnosi precoce del cancro.

È noto che qualsiasi malattia è migliore e più facile da curare se viene diagnosticata in tempo. La diagnosi precoce delle malattie oncologiche è il compito principale dei medici specialisti, perché, secondo le statistiche, i tumori maligni nella maggior parte dei casi vengono rilevati nelle fasi avanzate dello sviluppo, quando iniziano a mostrare chiari segni clinici.

Quando si sospetta un'oncopatologia, i pazienti vengono testati per gli oncomarcatori : speciali proteine/antigeni specifici formati nel sangue. Sono tipici di alcuni tipi di strutture maligne e compaiono quando le cellule tumorali aumentano di numero. Tuttavia, l'individuazione dei marcatori oncologici non è il metodo diagnostico più accurato, perché anche nella norma queste proteine ​​e peptidi vengono secreti dalle cellule in piccole quantità, svolgendo una varietà di funzioni nel corpo. Il metodo per rilevare il DNA delle cellule atipiche può diventare più informativo: possono essere rilevate molto prima. Questo metodo è ancora in fase di sviluppo e il DNA può essere ricercato non solo nel flusso sanguigno, ma anche nelle urine e nell'intestino.

Specialisti dell'Università della California e dell'Università di Adelaide hanno proposto di rilevare il DNA maligno utilizzando i batteri. Molti microbi hanno la capacità di catturare il DNA e poi incorporarlo nel proprio genoma. Raccolgono prevalentemente DNA microbico, ma possono prestare attenzione anche ad altre molecole simili circolanti.

Il DNA delle strutture maligne si distingue dagli altri per la presenza di mutazioni. Gli scienziati hanno utilizzato l'Acinetobacter baylyi, modificandolo in modo tale da incorporare nel proprio genoma sezioni del DNA di qualcun altro, che contiene la mutazione KRAS. Si tratta di uno degli oncogeni più conosciuti. È con una mutazione nel KRAS che iniziano la maggior parte dei tipi di processi maligni, incluso il cancro del colon. L'uso di modifiche ha permesso di garantire che i batteri incorporino nel loro genoma solo DNA con KRAS mutante e non tocchino il DNA con KRAS normale.

Durante l'incorporazione del DNA mutante nel batterio, viene attivato il gene per la resistenza al farmaco antibatterico Kanamicina. Per la diagnosi sarà sufficiente seminare i microbi dalle masse fecali su un mezzo nutritivo con antibiotico. Se non c'è crescita e moltiplicazione dei microbi, significa che la resistenza che essi non hanno attivato, cioè l'oncogene mutante in essi, è assente. Se si è verificata una crescita, significa che nell'intestino erano presenti cellule con KRAS mutato.

Gli specialisti hanno analizzato l'azione dei batteri "diagnostici" negli organismi roditori. In tutti i casi, i microbi hanno identificato correttamente l'inizio del processo maligno. Grazie a questo metodo è possibile rilevare i tumori in una fase iniziale del loro sviluppo, soprattutto se esiste una predisposizione alle oncopatologie. Ad esempio, tale diagnosi sarà utile se una persona ha già escrescenze di poliposi benigna che possono malignizzare. C’è però uno svantaggio: non tutti gli organi possono essere colpiti dai microbi modificati.

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