Gli odori influenzano la percezione del colore

Una delle funzioni visive, la percezione del colore, è alterata dall'olfatto. Sebbene la vista e l’olfatto siano meccanismi funzionali diversi, le informazioni che ne derivano vengono combinate nel cervello per riflettere un quadro completo dell’ambiente. Questa "immagine" combina, tra le altre cose, gli influssi di un'informazione sull'altra. Non ci riferiamo a un fenomeno neurologico come la sinestesia: stiamo parlando dell'influenza normale e abituale della funzione olfattiva sulla funzione visiva, della funzione visiva sulla funzione uditiva, ecc.

Specialisti delle università di Liverpool e Cambridge hanno organizzato un esperimento coinvolgendo 24 volontari di sesso diverso di età compresa tra 20 e 57 anni. Prima dell'inizio dello studio, è stato chiesto loro di non utilizzare sul corpo mezzi che possano lasciare odori. L'esperimento stesso ha avuto luogo in una stanza priva di stimolanti sensoriali. Dopo un certo tempo, la stanza si riempì per alcuni minuti di un certo aroma. Potrebbe essere un profumo di caffè, caramello, ciliegia, limone o menta, nonché un odore neutro, cosiddetto "pulito". Ciascuno degli aromi è stato reintrodotto cinque volte.

Inoltre, nella stanza è stato installato un monitor che mostrava un quadrato di una o un'altra tonalità di colore. Il quadrato doveva essere reso grigio manipolando le impostazioni del colore dello schermo, in modo simile a quando si lavora in un'applicazione grafica. Ciascuno dei partecipanti all'esperimento aveva accesso a due griglie di colori contenenti gamme di colori (dal giallo al blu e dal verde al rosso). Cambiando gradualmente i colori, i partecipanti dovevano rendere il quadrato grigio. Contemporaneamente al loro lavoro, l'odore nella stanza cambiò. Alla fine si è riscontrato che la percezione del “grigio” della piazza cambiava a seconda dell'odore presente. Ad esempio, se la stanza aveva un profumo di caffè o di ciliegia, i partecipanti aggiungevano toni rossastri o brunastri al quadrato, anche se erano sicuri che fosse solo grigio. Il profumo di caramello aggiungeva toni giallo-brunastri al grigio, e il profumo di limone aggiungeva toni giallo-verdastri al grigio. Solo in assenza di ogni odore, in uno stato neutro, la piazza era veramente grigia.

È interessante e sorprendente il fatto che l’olfatto o l’immaginazione olfattiva influenzi la funzione della percezione del colore. Tuttavia, per garantire la purezza dell'esperimento, gli esperti consigliano ai ricercatori di utilizzare la prossima volta odori non così piacevoli e non associati ad alcuna associazione di colori. Dopotutto, è possibile che in questo caso la percezione del colore fosse dovuta all'immaginazione olfattiva, la capacità di trasformare e "inventare" colori e sfumature. In effetti, la psicologia della percezione del colore è un meccanismo molto complesso che richiede uno studio approfondito e lungo.

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