Il nuovo esame del sangue domiciliare rileva il cancro del colon-retto in fase iniziale

I ricercatori riferiscono che un nuovo esame del sangue effettuato a domicilio per il cancro del colon-retto [1]è accurato quanto gli attuali test eseguiti a domicilio utilizzando campioni di feci fecali .

Entrambi i test sono accurati all’83%, secondo un nuovo studio pubblicato sul New England Journal of Medicine .

I medici sperano che un nuovo test incoraggi più persone a sottoporsi precocemente al test per il cancro del colon-retto.

"I risultati dello studio rappresentano un passo promettente verso la creazione di strumenti più convenienti per la diagnosi precoce del cancro del colon-retto quando è più facile da trattare", ha affermato il dottor William Grady, autore dello studio e gastroenterologo presso il Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle. "Un test che abbia un'accuratezza nel rilevare il cancro del colon-retto paragonabile agli esami del sangue utilizzati per la diagnosi precoce del cancro può offrire un'alternativa per i pazienti che altrimenti potrebbero rinunciare agli attuali metodi di screening".

I nuovi risultati provengono dallo studio ECLIPSE , uno studio clinico multicentrico che ha analizzato i risultati dei test di quasi 8.000 persone di età compresa tra 45 e 84 anni.

Lo studio ECLIPSE ha confrontato i risultati delle colonscopie - attualmente considerate il modo migliore per rilevare il cancro del colon-retto - con l'esame del sangue Guardant's Shield .

Il test Shield rileva segnali di cancro del colon-retto nel DNA sanguigno derivato dal tumore, chiamato DNA tumorale circolante (ctDNA). Questa misurazione viene utilizzata anche nei test di biopsia liquida utilizzati per monitorare la recidiva del cancro in persone che hanno già avuto il cancro. Viene utilizzato anche per altri nuovi test di screening del cancro, notano gli autori.

Delle 7.861 persone studiate, l’83% dei partecipanti con cancro al colon confermato dalla colonscopia aveva un esame del sangue positivo per il ctDNA, mentre il 17% aveva un test negativo. In quest'ultimo gruppo, il cancro del colon-retto è stato confermato dalla biopsia ma non dal test del ctDNA.

Il test è risultato più sensibile al cancro del colon-retto, compresi i tumori allo stadio iniziale.

"Il cancro del colon-retto è comune e prevenibile attraverso lo screening, ma solo circa il 50-60% delle persone idonee allo screening effettivamente ottengono questi test", ha detto Grady, che è anche direttore medico del Fred Hutchinson Colon Cancer Prevention Program. "La propensione delle persone a sottoporsi allo screening si dimostra meglio quando offriamo loro opzioni di screening e poi lasciamo loro scegliere ciò che funziona meglio per loro."
Sebbene i decessi per cancro del colon-retto siano diminuiti negli anziani, il tasso di mortalità per quelli sotto i 55 anni è aumentato di circa l’1% all’anno dalla metà degli anni 2000.

Le attuali raccomandazioni suggeriscono che le persone a rischio medio dovrebbero iniziare lo screening all'età di 45 anni .

"Continuiamo a vedere i giovani ammalarsi di cancro del colon-retto, che ora è il terzo tumore più comune tra quelli sotto i 50 anni", ha detto Grady. "Avere un esame del sangue da eseguire durante le visite mediche regolari può essere un'opportunità per aiutare più persone a sottoporsi allo screening."

Il dottor Jeremy Kortmanski, direttore clinico della Divisione di Oncologia Medica presso Wale LCDC nel Connecticut, ha affermato che è difficile ottenere una maggiore precisione nei test domiciliari perché la sensibilità degli esami del sangue domiciliari è correlata alla dimensione della neoplasia.

"Un difetto più piccolo comporta una minore estrazione del DNA, il che limita il rilevamento in un campione fecale. All'aumentare della dimensione del difetto, aumenta anche la sensibilità del test", ha spiegato Kortmanski, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.

"I sintomi del cancro del colon-retto possono includere dolore addominale o crampi, cambiamenti nelle abitudini di defecazione - stitichezza o diarrea più frequenti, sangue nelle feci o perdita di peso. Bassi livelli di ferro nel sangue possono anche essere un segno di cancro", ha detto. "Il valore dello screening è quello di individuare precocemente i tumori o le condizioni precancerose, quando non mostrano sintomi e possono essere curati con successo", ha osservato Kortmanski.