Il digiuno a intervalli può proteggere la salute dell’intestino?

In un nuovo studio recentemente presentato al meeting annuale dell’American Physiology Summit a Long Beach, California, i ricercatori dell’Arizona College of Osteopathic Medicine presso la Midwestern University di Downers Grove, Illinois, hanno riferito che il digiuno a intervalli può anche aiutare a proteggere il sistema gastrointestinale. Principalmente l'intestino tenue, man mano che invecchiamo.

I ricercatori hanno utilizzato un modello murino che hanno modificato geneticamente per accelerare l’invecchiamento. Un gruppo di topi aveva cibo sempre a disposizione, mentre l’altro gruppo aveva accesso al cibo solo durante cicli alternati di 24 ore.

Dopo 8 mesi, gli scienziati hanno scoperto che i topi che avevano digiunato guadagnavano meno peso e presentavano cambiamenti strutturali nell’intestino tenue associati a un migliore controllo del glucosio e a una riduzione dell’infiammazione.

"Il nostro studio dimostra che il digiuno a intervalli è una pratica dietetica benefica per il controllo del peso, migliora i livelli di glucosio nel sangue e influenza positivamente l'intestino riducendo l'infiammazione e lo stress ossidativo alterando la struttura dell'intestino", Spencer Wrogop, studente del secondo anno presso l'Università dell'Arizona.. Midwestern University College of Osteopathic Medicine e primo autore di questo studio.

In che modo l’invecchiamento influisce sull’intestino tenue?

In questo studio, i ricercatori si sono concentrati su una parte specifica dell’intestino tenue chiamata digiuno.

Il digiuno è la seconda delle tre sezioni dell'intestino tenue, responsabile della digestione continua del cibo e dell'assorbimento dei nutrienti e dell'acqua dal cibo in modo che possano essere utilizzati in altre parti del corpo.

"Con l'invecchiamento dei mammiferi, si verificano cambiamenti devastanti nella morfologia dell'intestino tenue che influenzano la sua capacità di assorbire i nutrienti e mantenere la sua struttura", ha spiegato Vrohop.

"Il nostro studio mostra che il digiuno a intervalli può aiutare a prevenire questi cambiamenti legati all'età riportando il digiuno a una versione 'più giovane'", ci ha detto.

Effetti del digiuno a intervalli negli uomini e nelle donne

Al termine dello studio, i ricercatori hanno notato che il miglioramento della salute e dell’aspetto dell’intestino tenue era più pronunciato nei topi femmine che nei maschi.

Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che l’effetto del digiuno a intervalli sui livelli di zucchero nel sangue era più forte nei topi maschi che nei topi femmine.

Nella fase successiva dello studio, i ricercatori intendono approfondire ciò che potrebbe esserci dietro queste differenze di genere.

Cosa devi sapere sul digiuno a intervalli?

Il digiuno a intervalli è un programma in cui si mangia in determinati orari seguito dal non mangiare per un lungo periodo di tempo, un periodo noto come digiuno, in cui una persona si astiene dal cibo.

I diversi metodi di digiuno a intervalli dipendono da quante ore o giorni dura il digiuno, quante ore o giorni una persona può mangiare e quante calorie può consumare.

Alcuni dei regimi di digiuno a intervalli più popolari includono il consumo di cibo limitato nel tempo, in cui il digiuno dura 12, 14 o 16 ore e il periodo di alimentazione viene prolungato nelle restanti ore della giornata, o il metodo 5:2, in cui una persona consuma solo 500 calorie per 2 giorni a settimana e poi mangia normalmente per i restanti 5 giorni.

Secondo il Food and Health Survey 2023 dell’International Food Information Council, circa il 12% degli adulti americani segue il digiuno a intervalli come dieta o modello alimentare, rendendolo attualmente una delle diete più popolari.

Oltre alla perdita di peso, studi recenti dimostrano che il digiuno a intervalli può portare altri benefici per la salute, come la protezione contro il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e il cancro, nonché problemi gastrointestinali come le malattie infiammatorie intestinali e la colite ulcerosa.

Il digiuno a intervalli è sicuro?

Rudolph Bedford, MD, un gastroenterologo certificato presso il Providence St. John's Health Center di Santa Monica, California, che non è stato coinvolto nel recente studio, ha affermato che mentre il digiuno a intervalli può aiutare la salute gastrointestinale in qualche modo, può anche potenzialmente causare i problemi.

"Essenzialmente, il corpo deve essere in grado di bruciare calorie per un periodo di tempo, non in modo intermittente, per così dire", ha spiegato Bedford. "Quindi una persona ha davvero bisogno di mangiare."

"Penso che alcune persone [...] mangeranno per alcuni giorni e poi digiuneranno per un paio di giorni, limitando il loro apporto calorico a circa 500 calorie per l'intera giornata", ha continuato. "Non ho problemi con questo. Penso che periodi più lunghi di digiuno possano essere in qualche modo dannosi per il tuo sistema e il tuo corpo."

Secondo Bedford, il digiuno a intervalli può essere utile per proteggere dallo sviluppo di malattie come il diabete e la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).

E, ha aggiunto, praticando il digiuno a intervalli, "puoi essenzialmente dare una pausa al tuo corpo, per così dire, in termini di dover lavorare e bruciare calorie o assorbire nutrienti in modi diversi".

Quale tipo di digiuno a intervalli è il migliore?

Per coloro che iniziano il digiuno a intervalli, il numero di metodi può essere un po’ schiacciante e confuso.

Quando è stato chiesto quale sia il metodo di digiuno a intervalli migliore, Ali ha risposto che non esiste un unico metodo migliore perché ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra.

Tuttavia ha consigliato:

"Suggerisco ai pazienti di iniziare con metodi più semplici, come il digiuno notturno, smettere di mangiare dopo le 20:00 di sera e non mangiare fino alle 8:00 del mattino successivo. È un po' più facile da fare perché per la maggior parte del tempo dormi e non senti così tanto la fame e poi puoi aumentare quel tempo per periodi di tempo più lunghi."

"Alcune persone trovano beneficio nel digiuno intermittente su base giornaliera, dove mangi un giorno e non mangi un altro giorno, e anche questo va bene", ha aggiunto Ali. "È un metodo di prova ed errore per determinare quale metodo funziona meglio per te."