Sforzarsi di essere “perfetti” porta a conseguenze malsane sia per i genitori che per i figli

È possibile raggiungere lo status di "genitore ideale"?

I ricercatori dell'Ohio State University College of Medicine e dell'Ufficio del Chief Wellness Officer dell'Università che guidano il dialogo nazionale sul burnout dei genitori dicono di no, e una nuova ricerca mostra che la pressione per essere "perfetti" porta a conseguenze malsane per entrambi genitori. E per i loro figli.

Un sondaggio condotto su oltre 700 genitori a livello nazionale dal 15 giugno al 28 luglio 2023 è presentato nel nuovo rapporto, Il potere della genitorialità positiva: prove per aiutare i genitori e i loro figli a prosperare. I dati mostrano che:

1. Il cinquantasette per cento (57%) dei genitori ha riferito di burnout.
2. Il burnout dei genitori è strettamente correlato alle aspettative interne ed esterne, compresi i sentimenti di competenza come genitore, il giudizio percepito dagli altri, il tempo di gioco con i bambini, il rapporto con il coniuge e il mantenimento di una casa pulita.
3. Più tempo i genitori trascorrono con i propri figli nel gioco libero e nelle attività extrascolastiche meno strutturate, minori saranno i problemi di salute mentale che i bambini avranno (ad esempio ansia, depressione, disturbo ossessivo compulsivo, ADHD, disturbo bipolare).
4. La salute mentale e il comportamento dei genitori influenzano notevolmente la salute mentale dei loro figli. Quando i bambini hanno disturbi di salute mentale, i genitori segnalano livelli più elevati di burnout e una maggiore probabilità di insultare, criticare, urlare, imprecare e/o punire fisicamente i bambini (ad esempio, sculacciate frequenti). Livelli più elevati di burnout genitoriale auto-riferito e metodi genitoriali duri sono associati a maggiori problemi di salute mentale nei bambini.

Kate Gawlik, DNP, una delle ricercatrici principali dello studio, che sta conducendo lo studio sulla base della sua esperienza di madre lavoratrice di quattro figli, ha affermato che l'illusione e le aspettative di una "genitorialità perfetta" possono essere scoraggianti.

"Penso che i social media abbiano davvero fatto pendere la bilancia", ha affermato Gawlik, assistente professore presso l'Ohio State College of Nursing. "Puoi guardare le persone su Instagram o anche solo vedere le persone per strada e penso sempre: 'Come fanno? Come fanno a sembrare sempre così uniti quando non riesco a farlo?'

"Abbiamo grandi aspettative su noi stessi come genitori; abbiamo grandi aspettative su ciò che i nostri figli dovrebbero fare. E d'altra parte, ti paragoni ad altre persone, ad altre famiglie, e c'è molto giudizio. Non è così non importa, che sia intenzionale o meno, esiste ancora."

I dati della ricerca mostrano che la pressione delle aspettative, che Gavlik chiama "cultura del successo", porta al burnout (uno stato di esaurimento fisico ed emotivo), che a sua volta porta ad altri problemi potenzialmente invalidanti.

Quando i genitori si esauriscono, soffrono di maggiore depressione, ansia e stress, ma anche i loro figli si comportano in modo meno emotivo. Quindi è importante affrontare la tua vera storia se sei un genitore esaurito e fare qualcosa per prenderti cura di te stesso."

Bernadette Melnick, Ph.D., FAAN, vicepresidente della sanità e responsabile del benessere presso Ohio State

Il nuovo rapporto di Hawlik e Melnik apporta aggiornamenti critici al loro studio originale del 2022, che misurava il burnout tra i genitori che lavorano durante il culmine della pandemia di COVID-19. Gavlik e Melnik hanno creato la prima Working Parent Burnout Scale, la prima nel suo genere, un questionario in 10 punti che consente ai genitori di misurare il loro burnout in tempo reale e utilizzare soluzioni basate sull'evidenza per aiutarli.

Questa scala è inclusa nel nuovo rapporto, insieme a nuovi consigli per strategie, tecniche e suggerimenti genitoriali positivi per rafforzare i legami profondi con i tuoi figli.

"Una genitorialità positiva è quando dai ai tuoi figli molto amore e calore, ma fornisci anche struttura e guida nella loro vita", ha spiegato Melnick. "Impari delicatamente a mostrare loro le conseguenze del comportamento. Pertanto, è meglio sforzarsi di essere un genitore positivo che perfetto."

Tra le strategie:

• Comunicazione e ascolto attivo
• Notare, controllare e cambiare i pensieri negativi in pensieri positivi
• Adeguare le aspettative di genitori e figli
• Riflessione e azione secondo le priorità

"Se forse hai la priorità di tenere la casa perfettamente pulita, ma ti sembra di non avere tempo per uscire con i bambini ogni sera, potresti dover riorganizzare la tua routine o trovare un modo per combinare le due cose," suggerì Gavlik..

Melnick ha affermato che questi approcci basati sui dati potrebbero aiutare a calmare quella che lei chiama "l'epidemia di salute pubblica" del burnout dei genitori.

"I genitori fanno un ottimo lavoro nel prendersi cura dei propri figli e di tutti gli altri, ma spesso non danno priorità alla propria cura", ha affermato Melnick. "Come genitori, non possiamo attingere costantemente da una brocca vuota. Se i bambini vedono i loro genitori prendersi cura di se stessi, è più probabile che anche loro crescano con questo valore. Ciò ha un effetto a catena sui bambini e sull'intera famiglia.."

"Come mi ha detto un genitore", ha aggiunto Gavlik, "'Preferirei avere un figlio felice piuttosto che un bambino perfetto.'"