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L’obesità infantile riduce il rischio di cancro al seno
Ultima recensione: 14.06.2024
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Il cancro al seno è il tumore più comune tra le donne in tutto il mondo. Con l’aumento dell’incidenza, esiste l’urgente necessità di identificare nuovi fattori di rischio modificabili per il cancro al seno. Una nuova ricerca dell'Università di Bristol suggerisce che l'obesità infantile porta a una minore densità del tessuto mammario, che a sua volta riduce il rischio di cancro al seno. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il meccanismo dell'effetto protettivo complessivo dell'adiposità infantile e per identificare nuovi obiettivi di intervento e prevenzione.
Uno studio pubblicato su Nature Communications ha studiato l'inspiegabile effetto protettivo delle maggiori dimensioni corporee infantili sul rischio di cancro al seno utilizzando un approccio di randomizzazione mendeliana per esaminare le relazioni tra infanzia e età adulta dimensioni corporee, momento della pubertà, densità del tessuto mammario e rischio di cancro al seno.
Il team di ricerca ha esaminato in dettaglio una delle relazioni più probabili: la densità del tessuto mammario. L'elevata densità del seno, misurata mediante mammografia, è un fattore di rischio accertato per il cancro al seno ed è noto che varia in base alle dimensioni corporee.
Quando una mammografia mostra un tessuto mammario denso, significa che nel seno è presente più tessuto ghiandolare o fibroso rispetto al tessuto adiposo. Al contrario, quando il tessuto mammario è meno denso, contiene più tessuto adiposo rispetto al tessuto ghiandolare o fibroso.
Vi sono prove sempre più evidenti che il tessuto adiposo durante l'infanzia può portare a varie malattie negli adulti. Tuttavia, nel caso del rischio di cancro al seno, studi epidemiologici osservazionali, così come studi più recenti che utilizzano dati genetici, hanno dimostrato che le dimensioni corporee maggiori nell'infanzia riducono il rischio di sviluppare questa malattia.
I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da studi di associazione sull'intero genoma (GWAS) e analisi di randomizzazione mendeliana. Sono stati in grado di dimostrare che oltre il 50% dell'effetto protettivo che le dimensioni corporee maggiori hanno sul rischio di cancro al seno nell'infanzia è spiegato da cambiamenti nel tessuto mammario denso.
Il gruppo di ricerca ipotizza che le dimensioni corporee maggiori nell'infanzia, all'inizio della pubertà, portino alla formazione di tessuto meno denso nel seno. L'area densa è la parte del seno (tessuto ghiandolare e fibroso) dove solitamente si sviluppa il cancro.
Un'area più piccola e densa nel seno porta successivamente a un minor rischio di cancro al seno in età adulta. Questo è il meccanismo proposto attraverso il quale una maggiore dimensione corporea durante l’infanzia riduce il rischio di cancro al seno. Tuttavia, il meccanismo/percorso biologico è più complesso e identificare i passaggi più piccoli in questo processo utilizzando i dati genetici contribuisce a scoprire la base di questa relazione causale inspiegabile.
Diagramma di flusso delle relazioni tra i tratti esaminati in questo studio. Fonte: Comunicazioni sulla natura (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7
La dottoressa Marina Vabistsevits dell'MRC Integrative Epidemiology Unit (MRC IEU) e della Bristol School of Medicine: Population Health Sciences (PHS) e gli autori corrispondenti hanno affermato: "Esplorare il meccanismo dell'effetto protettivo dell'adiposità infantile è importante poiché l'aumento di peso durante l'infanzia non può essere considerata una misura preventiva contro il cancro al seno.
"Indagare su come funziona questa 'difesa' generale è fondamentale per comprendere i meccanismi sottostanti che portano allo sviluppo e alla prevenzione del cancro, poiché può aiutare a identificare nuovi obiettivi di intervento e prevenzione."
Lo studio è stato reso possibile grazie alla collaborazione con la Icahn School of Medicine del Monte Sinai e la Kaiser Permanente Northern California, USA, che hanno contribuito a questo progetto con preziosi dati sulla densità mammografica.