Studio: gli integratori possono contenere ingredienti non elencati ed essere fuorvianti

Una recente ricerca pubblicata sull'Analytical Science Journal condotta dalla professoressa Rosalie Hellberg dello Schmid College of Science and Technology e dagli studenti Kaleen Harris, Diane Kim, Miranda Miranda e Shevon Jordan, ha scoperto che alcune aziende di integratori potrebbero essere fuorvianti clienti con indicazioni sulla salute non comprovate e ingredienti non elencati.

I ricercatori si sono concentrati sugli integratori associati al presunto trattamento o alla prevenzione del COVID-19 e di altre malattie respiratorie. Durante la pandemia, l'uso di integratori alimentari è aumentato notevolmente in tutto il mondo.

"Durante la pandemia, si è verificato un forte aumento nell'acquisto e nell'uso di questi tipi di integratori. Ogni volta che aumenta la domanda, aumenta anche la probabilità di frode", ha affermato la professoressa Rosalie Hellberg dello Schmid College of Science and Technology.

Il team della Chapman University ha raccolto 54 integratori contenenti erbe ayurvediche, classificate come medicina alternativa originarie dell'India. Hanno selezionato specificamente le erbe utilizzate per il presunto trattamento del COVID-19. Questi includevano ashwagandha, cannella, zenzero, curcuma, tulsi, vacha, amla, guduchi e tribulus. Tutti i prodotti sono stati acquistati online e da rivenditori locali nelle contee di Orange e Los Angeles, California.

I ricercatori hanno analizzato se potevano utilizzare tecniche di codifica a barre del DNA per identificare le specie vegetali negli integratori per determinare l'autenticità dei prodotti. Il codice a barre del DNA è una tecnica che consente agli scienziati di utilizzare un breve tratto di sequenza di DNA per identificare la specie di un organismo.

I risultati dello studio hanno evidenziato diversi problemi che indicano la necessità di un maggiore controllo di questi prodotti. Nel 60% dei prodotti i ricercatori non hanno trovato l’ingrediente atteso. Tuttavia, Hellberg non ha collegato direttamente questi risultati alla frode. Il metodo del codice a barre del DNA, poiché viene utilizzato in un nuovo contesto, potrebbe avere una capacità limitata di rilevare il DNA degradato. Pertanto, un risultato negativo non dimostra necessariamente l'assenza della specie nel prodotto.

Un'altra limitazione del metodo del codice a barre del DNA è che non indica la quantità del tipo di ingrediente rilevato. Saranno necessarie ulteriori ricerche per verificare la quantità di ciascun ingrediente, ha osservato Hellberg.

"Se gli ingredienti fossero presenti in quantità maggiori, ciò potrebbe costituire un problema", ha affermato Hellberg. "Inoltre, ogni volta che trovi sostanze che non sono elencate sull'etichetta, ciò potrebbe indicare un problema di controllo qualità. Potrebbe anche indicare altri rischi per la salute o una manipolazione impropria dei prodotti."

I ricercatori hanno inoltre identificato 19 prodotti con specie vegetali non specificate. Il riso e alcuni altri materiali venivano usati come ripieni comuni. Hanno anche identificato altre erbe ayurvediche che non erano elencate sulle etichette.

"Quindi possono essere utilizzati per scopi fraudolenti", ha affermato Hellberg. "Invece di avere il 100% di quanto indicato sull'etichetta, alcuni produttori potrebbero aggiungere riempitivi perché è più economico."

Quando negli integratori sono presenti tipi e ingredienti non specificati, i consumatori potrebbero assumere sostanze che causano reazioni allergiche e altri rischi per la salute. Tuttavia, dallo studio non è chiaro quanto sia elevato questo rischio perché i ricercatori non sono stati in grado di determinare la quantità di ciascun ingrediente.

"Se gli ingredienti fossero presenti in quantità maggiori, ciò potrebbe costituire un problema", ha affermato Hellberg. "Inoltre, ogni volta che trovi sostanze che non sono elencate sull'etichetta, ciò potrebbe indicare un problema di controllo qualità. Potrebbe anche indicare altri rischi per la salute o una manipolazione impropria dei prodotti."