L’aggiunta regolare di sale da cucina al cibo aumenta il rischio di cancro allo stomaco del 41%.

Il cancro allo stomaco, noto anche come cancro gastrico, è il quinto tumore più comune al mondo. Sebbene non sia così comune negli Stati Uniti, rappresenta comunque circa l'1,5% dei nuovi tumori diagnosticati ogni anno.

Medici ed esperti sono interessati a identificare i fattori di rischio per il cancro allo stomaco in modo che le persone possano ricevere un trattamento di qualità in una fase precoce.

Un recente studio pubblicato sulla rivista Journal of Gastric Cancer ha analizzato i dati di oltre 470.000 persone per scoprire in che modo la frequenza con cui si aggiunge sale al cibo è associata a casi di cancro allo stomaco.

Principali risultati dello studio

Gli autori dello studio hanno scoperto che i partecipanti che aggiungevano sempre sale al cibo avevano un rischio maggiore di cancro allo stomaco rispetto ai partecipanti che lo aggiungevano raramente o mai.

Questo studio aggiunge prove sul rischio che il sale comporta per il cancro allo stomaco nelle popolazioni non asiatiche, poiché la maggior parte degli studi in quest'area sono stati condotti in popolazioni asiatiche.

Metodologia di ricerca

Questo studio prospettico ha utilizzato i dati della Biobank del Regno Unito e ha incluso nell'analisi 471.144 partecipanti.

Sono stati esclusi i partecipanti che avevano dati mancanti sull'assunzione di sale nella dieta, sull'indice di massa corporea (BMI) o sui livelli urinari di sodio o potassio. Sono stati esclusi anche i partecipanti a cui era stato diagnosticato un cancro o una malattia renale al basale.

I partecipanti hanno completato questionari di base indicando la frequenza con cui aggiungevano sale al cibo, escludendo il sale utilizzato in cucina. I partecipanti potevano rispondere: mai/raramente, a volte, solitamente o sempre.

I ricercatori hanno anche misurato i livelli di sodio, creatinina e potassio nelle urine dei partecipanti. Sono stati anche in grado di valutare l'escrezione urinaria di sodio nelle 24 ore.

Hanno controllato diverse covariate, tra cui livelli di attività fisica, età, livello di istruzione, etnia, sesso e consumo di alcol. Hanno preso in considerazione anche il consumo di carne rossa, frutta e verdura. Il periodo di follow-up mediano per i partecipanti è stato di 10,9 anni.

Risultati

Durante il periodo di osservazione sono stati registrati tra i partecipanti 640 casi di cancro allo stomaco. Nel complesso, i partecipanti che aggiungevano sempre sale al cibo a tavola avevano maggiori probabilità di essere ex o attuali fumatori, di avere alti livelli di consumo di alcol e di avere livelli di istruzione più bassi.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che aggiungevano sempre sale a tavola avevano un rischio maggiore di cancro allo stomaco del 41% rispetto ai partecipanti che non aggiungevano mai o raramente sale al cibo a tavola.

Limiti dello studio

Questo studio presenta diverse limitazioni. Innanzitutto, non può provare che un'elevata assunzione di sale causi il cancro allo stomaco. Si basa inoltre sull'auto-segnalazione dei partecipanti, che non sempre fornisce le informazioni più accurate, e non disponeva di dati completi sull'assunzione di sale nella dieta.

Inoltre, la UK Biobank non riflette necessariamente la popolazione generale, quindi potrebbero essere giustificati studi con altri gruppi con maggiore diversità e i risultati potrebbero non essere generalizzabili. L'associazione tra assunzione di sale e rischio di cancro allo stomaco potrebbe essere più forte di quanto osservato in questo studio.

Suggerimenti per ridurre l'assunzione di sale

Questi risultati supportano l'idea che un'eccessiva assunzione di sale sia associata a un aumento del rischio di cancro allo stomaco. Tuttavia, ci sono molte altre ragioni per limitare l'assunzione di sale, come la riduzione del rischio di ipertensione e problemi renali.

Le persone potrebbero voler fare scelte di sale più intelligenti per ridurre l'assunzione complessiva di sale.

Opinione dell'esperto

Anton Bilchik, MD, chirurgo oncologo e direttore del programma per le malattie gastrointestinali ed epatobiliari presso il Providence Saint John Cancer Institute di Santa Monica, California, che non è stato coinvolto in questo studio, ha dichiarato a Medical News Today: "Questo studio fornisce ulteriori prove di un collegamento tra una dieta, in particolare una ricca di sale, e il cancro allo stomaco".

Ha aggiunto: "Si ritiene che una delle principali cause di cancro allo stomaco nei paesi asiatici sia il pesce ad alto contenuto di sale. Si sa molto meno sulla relazione tra assunzione di sale e cancro allo stomaco nei paesi occidentali. È risaputo che un'eccessiva assunzione di sale è associata a un rischio più elevato di ipertensione e malattie cardiovascolari. Questo studio fornisce ulteriori prove del fatto che il sale consumato regolarmente negli alimenti aumenta il rischio di sviluppare il cancro allo stomaco. È quindi importante che le persone siano consapevoli degli effetti dannosi del consumo eccessivo di sale".