Perché è importante che gli adolescenti imparino dalle loro azioni?

Immagina di essere a una festa di carnevale e di voler vincere un grosso peluche. Giochi a giochi diversi e, se hai successo, raccogli i biglietti. Ma ciò che è importante per te non sono i biglietti in sé, ma il grande giocattolo che possono acquistare.

E probabilmente ti limiterai ai giochi più facili per guadagnare quanti più biglietti possibile.

L'esperienza può essere definita apprendimento intenzionale, afferma Juliet Davidow, assistente professore di psicologia presso la Northeastern University.

"Sperimenti qualcosa e poi impari da quell'esperienza, che sia positiva o negativa", afferma. “Ti guida, aiutandoti a decidere se vuoi ripetere nuovamente l'esperienza.”

Davidow, direttore del Laboratorio per l'apprendimento e lo sviluppo cerebrale della Northeastern University, ha recentemente condotto un'analisi dettagliata di una serie di esperimenti scientifici per determinare in che misura gli scienziati comprendono l'apprendimento diretto agli obiettivi negli adolescenti. È stata in grado di evidenziare risultati che potrebbero essere utili per gli adolescenti di oggi. Questi risultati sono stati pubblicati su Nature Reviews Neuroscience.

Negli ultimi 20-30 anni, afferma Davidow, la ricerca sullo sviluppo del cervello si è concentrata in gran parte sulle sfide e sui rischi dell'adolescenza (il periodo che va dai 10 ai 20 anni circa) piuttosto che guardare al potere e allo scopo dell'adolescenza stessa.

"Ciò che la scienza perde di vista sono i benefici effettivamente apportati da questa fase della vita", afferma. "Questo è un momento incredibile per crescere, per capire chi sei, cosa è importante per te e che tipo di adulto vuoi essere in questo mondo."

Dopo i primi dieci anni di vita, i bambini hanno ancora molto da imparare prima di diventare adulti, afferma Davidow. L'apprendimento mirato è uno dei processi centrali che si verificano in questo periodo, afferma.

Gli adolescenti imparano a svolgere attività che consentono loro di ottenere i risultati desiderati, come giocare a giochi di carnevale più facili. Si tratta di un apprendimento graduale, sperimentale, basato su tentativi ed errori, afferma Davidow.

Storicamente, l'apprendimento mirato includeva competenze come la caccia, la raccolta e la cura dei bambini, spiega. Ma oggi il cervello deve affrontare il mondo moderno e l'attuale clima socioculturale.

Il moderno apprendimento diretto agli obiettivi prevede comportamenti più astratti, afferma Davidow, come fare clic e scorrere per produrre musica che evochi le emozioni desiderate.

Gli adolescenti imparano più velocemente degli adulti, soprattutto se stanno imparando qualcosa che è importante per loro piuttosto che ciò che gli viene detto di studiare.

La motivazione è una parte importante dell'apprendimento mirato. Affinché ciò funzioni, l'obiettivo deve essere desiderabile, afferma Davidow.

E un buon risultato incoraggia le persone a ripetere nuovamente l'attività.

"Il cervello dice: 'Oh, ti sei avvicinato al distributore di caramelle, hai premuto un pulsante e le caramelle sono cadute. Prova a premere di nuovo quel pulsante'", afferma Davidow.

Oltre alla motivazione, la sorpresa è un'altra parte importante del processo di apprendimento.

"Se fai qualcosa e il risultato è inaspettato, il tuo cervello acquisirà quell'informazione e proverà a farne qualcosa", afferma Davidow.

Ma per essere sorpreso, una persona deve prima avere un'aspettativa, dice, altrimenti non può essere sorpresa.

Quando qualcosa non va come previsto, il cervello cerca di capirne il motivo. Questo crea una cascata di apprendimento mirato, afferma Davidow.

In questo modo, ad esempio, i genitori o gli insegnanti possono chiedere al bambino cosa pensano che accadrà prima che provi qualcosa.

"Se il risultato è inaspettato, migliorerà l'apprendimento", afferma Davidow.

A volte i genitori pensano che i loro figli adolescenti stiano cercando esperienze rischiose che potrebbero portare a risultati negativi, dice.

"Ma forse stanno solo cercando nuove esperienze", afferma Davidow.

"Cercano esperienze e quelle che trovano spesso si rivelano rischiose e pericolose."

Invece, afferma, gli adulti possono creare situazioni che consentano agli adolescenti di esplorare in sicurezza, ad esempio mandandoli nel bosco con supervisione.

"Se i bambini non provano, non entreranno mai in quel ciclo positivo", afferma Davidow. "Non impareranno che provare cose nuove è divertente o rende il loro cervello più felice."