Gli adolescenti più popolari dormono meno dei loro coetanei, secondo uno studio

A causa dell'insorgenza tardiva della produzione di melatonina e della maggiore attenzione serale, gli adolescenti spesso trovano difficile addormentarsi in un momento che consenta loro di dormire le otto-dieci ore raccomandate ogni notte.

È durante l'adolescenza che le crescenti richieste scolastiche, le attività, la maggiore indipendenza dai genitori e le relazioni con i coetanei iniziano a competere con sonno. Tuttavia, il ruolo del contesto sociale viene spesso trascurato quando si studia il sonno degli adolescenti. Ora ricercatori provenienti da Svezia e Australia hanno esaminato come la popolarità tra i coetanei influenzi le abitudini del sonno degli adolescenti di età compresa tra 14 e 18 anni.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Frontiers in Sleep.

"Abbiamo dimostrato che gli adolescenti popolari riportano una durata del sonno più breve. In particolare, le ragazze popolari, ma non i ragazzi, riportano più sintomi di insonnia", ha affermato la dott. Ssa Serena Badukko, ricercatrice del sonno presso l'Università di Örebro e prima autrice dello studio. "La cosa più interessante è che la popolarità sembra avere un impatto negativo sul sonno sia prima che dopo l'avvento degli smartphone".

Popolari e con carenza di sonno In un campione di oltre 1.300 adolescenti svedesi, quasi la metà dei quali ragazze, i ricercatori hanno esaminato se la popolarità coincidesse con una durata del sonno più breve. Hanno chiesto agli adolescenti di nominare fino a tre amici e quelli con più nomination sono stati considerati i più popolari. Questi adolescenti dormivano meno dei loro coetanei, con gli adolescenti più popolari che dormivano fino a 27 minuti in meno.

Quando i ricercatori hanno esaminato separatamente ragazzi e ragazze, hanno anche trovato una correlazione tra popolarità e sintomi di insonnia: le ragazze più popolari hanno sperimentato più sintomi di insonnia, come difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, o svegliarsi troppo presto. I ragazzi popolari non hanno sperimentato questi sintomi nella stessa misura.

Queste differenze di genere non sono ancora del tutto comprese, ma il fatto che ragazzi e ragazze mostrino diversi comportamenti di amicizia potrebbe fornire una spiegazione. "Le ragazze esprimono più cura e preoccupazione per i loro amici e sono più disponibili dei ragazzi. Ciò potrebbe significare che portano con sé queste preoccupazioni quando è ora di andare a dormire", ha spiegato Baducco.

I telefoni potrebbero non spiegare il collegamento tra popolarità e sonno "Vediamo anche che la popolarità era associata a un sonno peggiore sia prima che dopo lo sviluppo della tecnologia portatile", ha affermato Baducco. Ciò suggerisce che potrebbero non essere gli smartphone a causare il minor sonno degli adolescenti più popolari; potrebbero essere in gioco altri meccanismi.

I ricercatori suggeriscono che più amici potrebbero significare più tempo dedicato a loro, il che potrebbe portare a meno tempo disponibile per dormire. Un maggiore coinvolgimento emotivo può anche portare a difficoltà a dormire. Entrambe le spiegazioni si applicano sia al periodo prima che a quello dopo la diffusione degli smartphone. Tuttavia, ciò richiede uno studio dettagliato, affermano i ricercatori.

Accumulo di debito di sonno "Gli adolescenti sono forse la popolazione più privata del sonno nel corso della vita", ha affermato Baducco. "Precedenti ricerche suggeriscono che 30 minuti di sonno in più possono portare a una migliore salute mentale e a migliori prestazioni scolastiche".

Con l'inizio anticipato della scuola, molti adolescenti cercano di recuperare il sonno perso durante il fine settimana, una strategia che può ritorcersi contro di loro. "Diciamo che un adolescente dorme fino alle 13:00 di domenica. Riuscire a dormire quella notte per essere pronto per la scuola il giorno dopo sarà difficile perché non si sentirà stanco", ha sottolineato Baducco. "Ritardare troppo l'orario del risveglio può perpetuare il problema del debito di sonno accumulato durante la settimana".

I ricercatori ritengono che discutere delle norme sociali sul sonno e delle aspettative dei coetanei sull'ora di andare a letto sia una componente mancante degli interventi esistenti per migliorare il sonno negli adolescenti. Inoltre, sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare la relazione tra connettività sociale e sonno e per chiarire le differenze di genere osservate.