Il bullismo può avere ripercussioni sulla salute dentale

Secondo una nuova ricerca pubblicata su BMC Oral Health, i giovani che hanno avuto esperienze negative durante l'infanzia corrono un rischio maggiore di sviluppare una cattiva salute dentale, un fattore importante da tenere in considerazione nella cura dei denti.

La maggior parte degli adolescenti si lava i denti ogni giorno, ma non tutti. Poco più del 6% dei ragazzi dai 13 ai 17 anni salta la pulizia dei denti per tutto il tempo o solo per un po'. La ricerca dimostra che le esperienze negative vissute durante l'infanzia, incluso il bullismo, sono collegate a cattive abitudini dentali.

"Non possiamo dire con certezza che una cosa porti all'altra, ma sappiamo che c'è un collegamento", afferma Lena Myran, dottoranda e specialista in psicologia del Dental Competence Centre in Norvegia.

Esplora l'impatto delle esperienze negative vissute durante l'infanzia e l'adolescenza sulla salute dentale.

Ai partecipanti al sondaggio Young-HUNT è stato chiesto se avessero subito esperienze negative durante l'infanzia, come bullismo, violenza o abuso di alcol da parte dei genitori. È stato anche chiesto loro quali fossero le loro abitudini di igiene dentale. Le risposte sono state confrontate con i dati del Servizio Odontoiatrico Nazionale.

"Abbiamo condotto uno studio in cui abbiamo combinato le risposte auto-riportate con dati clinici sulla salute dentale. Questo rende lo studio unico e siamo rimasti un po' sorpresi da ciò che abbiamo scoperto", afferma Muran.

Gruppo vulnerabile

Lo studio ha coinvolto 6.351 giovani. I risultati hanno mostrato che i giovani con esperienze infantili negative avevano maggiori probabilità di non lavarsi i denti quotidianamente. Tra le altre cose, i giovani di età compresa tra 16 e 17 anni che avevano subito bullismo avevano maggiori probabilità di segnalare cattive abitudini di igiene dentale.

Anche una cattiva salute dentale è associata a sentimenti di vergogna.

Questo non significa che chiunque sia stato vittima di bullismo non si lavi i denti ogni giorno. La maggior parte delle persone si lava i denti ogni giorno.

La stragrande maggioranza si prende cura dei propri denti e ha poche carie. Tuttavia, c'è un gruppo più vulnerabile e dobbiamo esserne consapevoli", afferma Muran.

Cattive abitudini di igiene dentale possono portare alla carie, che a sua volta aumenta il rischio di carie e può causare dolore.

"Il mal di denti può portare a evitare le cure odontoiatriche, il che a sua volta può portare alla paura di andare dal dentista", afferma Muran.

Le correlazioni che troviamo ci offrono importanti spunti di riflessione sui giovani. Le esperienze di violenza, abusi e bullismo sono dannose in molti ambiti della vita, e ora ci rendiamo conto che questo vale anche per la salute dentale.

"Quanto più sono state diverse le brutte esperienze vissute da bambini, tanto maggiore sarà l'impatto sulle abitudini di igiene orale e sulle carie", afferma Muran.

La necessità di un approccio integrato

I ricercatori hanno anche scoperto una correlazione tra dose e risposta.

"Quanto più diversi tipi di brutte esperienze si sono avute da bambini, tanto maggiore è l'impatto sulle abitudini dentali e sulla carie. Ad esempio, molte persone hanno subito sia abusi che problemi di alcolismo da parte dei genitori. Questi giovani hanno maggiori probabilità di avere una cattiva salute dentale rispetto a coloro che hanno sperimentato solo uno dei due", afferma Muran.

Muran sottolinea che la maggior parte dei giovani che hanno avuto esperienze negative durante l'infanzia gode di una buona salute dentale. Tuttavia, alcuni giovani non si prendono cura dei propri denti, un'abitudine importante da acquisire fin da piccoli.

Questi risultati suggeriscono che le cliniche odontoiatriche debbano adottare un approccio olistico. Quando un giovane si presenta con carie multiple, le cliniche potrebbero prestare maggiore attenzione a eventuali difficoltà nella sua vita che potrebbero aver contribuito a una cattiva alimentazione o a cattive abitudini di igiene dentale.

Approccio alle cause

Muran ritiene che i dentisti dovrebbero chiedersi cosa causi una cattiva salute dentale. Chiedere ai pazienti di esperienze negative è importante per identificare le persone vulnerabili e comprendere le ragioni alla base della richiesta di cure dentistiche.

Invece di dire: 'Devi lavarti i denti e usare il filo interdentale meglio', possiamo chiederci: 'Perché ti sta diventando più difficile lavarti i denti?'. Possiamo anche chiederci: 'Quale esperienza ha causato il peggioramento della salute dentale del paziente?'.

Muran ritiene che questo sia un approccio più completo.

"Ci sono molte ragioni per cui una persona potrebbe avere carie o problemi di igiene dentale. Nessuno trascura intenzionalmente i propri denti, ma i buoni consigli e le istruzioni sull'importanza di lavarsi i denti non sempre vengono recepiti da tutti", afferma Muran.

Un approccio integrato, d'altro canto, può portare a misure preventive più precoci e mirate.

"Ciò potrebbe includere misure come la fornitura di ulteriore supporto per la formazione in materia di cure odontoiatriche o l'invio ad altri servizi di supporto appropriati", afferma Muran.

È necessario più tempo per i pazienti

Come psicologa, Myuran comprende l'importanza di concentrarsi sulla comunicazione e sulla costruzione di fiducia nell'interazione con i giovani pazienti. Vorrebbe che i dentisti si concentrassero maggiormente sulla costruzione di relazioni positive e di supporto con i giovani.

"Creare un ambiente in cui i giovani si sentano sufficientemente sicuri da poter essere onesti riguardo alle proprie abitudini e condividere le proprie esperienze è un prerequisito per aiutare alcuni pazienti vulnerabili."

Muran afferma che molti dentisti e igienisti dentali sono già molto bravi a costruire buoni rapporti con i pazienti.

"Dando priorità e sviluppando costantemente relazioni di fiducia, possiamo facilitare piani di trattamento più personalizzati. Ma questi compiti richiedono tempo prezioso ai dentisti."

È quindi importante che i responsabili dei servizi odontoiatrici pubblici promuovano questo aspetto.

"Una buona collaborazione non solo si traduce in una migliore salute dentale per i giovani, ma ha anche un impatto positivo sulla loro qualità di vita complessiva", afferma Muran.