Un aumento degli ormoni placentari alla fine della gravidanza è associato alla depressione postpartum

Un team di ricercatori guidato dall'Università della California, Irvine, ha scoperto un potenziale collegamento tra i cambiamenti in un ormone chiave della gravidanza, l'ormone di rilascio della corticotropina placentare (pCRH), e i sintomi della depressione post-partum.

I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista di Psychoneuroendocrinology, si aggiungono a un crescente corpus di ricerche sui fattori di rischio fisiologici durante la gravidanza associati a esiti avversi post-partum e possono aiutare nell'identificazione precoce delle madri a rischio.

"Una donna su cinque segnala un aumento dei sintomi di depressione nell'anno successivo al parto
parto", ha affermato l'autrice principale Isabel F. Almeida, professoressa associata di studi Chicano/Latino e direttrice dei Latina Perinatal Health Labs presso l'UC Irvine.

"I sintomi della depressione dopo il parto possono avere un impatto negativo su madri, bambini e famiglie, quindi è fondamentale comprenderne le cause".

I coautori dello studio sono Gabrielle R. Rinn, dottoranda in psicologia della salute presso l'UCLA; Christine Dunkel Schetter, ricercatrice emerita e professoressa di psicologia presso l'UCLA; e Mary Couzons-Reed, professoressa di psicologia e direttrice di dipartimento presso l'Università del Colorado a Colorado Springs.

Lo studio ha seguito 173 donne statunitensi di vari livelli di reddito e istruzione, nonché di gruppi razziali ed etnici (bianche non ispaniche, ispaniche/ispaniche, nere e asiatiche) durante la gravidanza e un anno dopo il parto.

Sono stati prelevati campioni di sangue in tre visite prenatali: una tra le 8 e le 16 settimane di gestazione, una tra le 20 e le 26 settimane di gestazione e una tra le 30 e le 36 settimane di gestazione. È stato inoltre somministrato un sondaggio di 10 domande a uno, sei e 12 mesi dopo il parto per monitorare l'insorgenza e la gravità dei sintomi depressivi.

"Studi precedenti si sono concentrati su un singolo punto temporale per valutare i livelli di pCRH, mentre il nostro lavoro ha caratterizzato cambiamenti complessi nel pCRH durante la gravidanza per chiarire i collegamenti con la salute mentale post-partum", ha affermato Almeida. "Questo approccio incentrato sulla persona è stato fondamentale in quanto ci ha consentito di identificare e confrontare sottogruppi di individui e le loro traiettorie a un livello più granulare durante la gravidanza e il post-partum".

In precedenza era stato dimostrato che i livelli di PCRH aumentavano in modo esponenziale durante la gravidanza e i campioni di sangue prelevati dai ricercatori erano coerenti con questi modelli. Tuttavia, c'era variabilità nei livelli di pCRH individuali, soprattutto tra le fasi intermedie e avanzate della gravidanza. Nello specifico, le donne sono state divise in tre gruppi:

• Gruppo accelerato con livelli di pCRH in rapido aumento.
• Gruppo tipico con livelli di pCRH normali.
• Gruppo piatto con bassi livelli di pCRH.

In tutto lo studio, il 13,9% delle partecipanti ha riportato sintomi depressivi un mese dopo il parto, con le donne nel gruppo accelerato che hanno riportato sintomi depressivi leggermente più elevati rispetto a quelle nei gruppi tipici e piatti.

Almeida ha affermato che i risultati suggeriscono che le traiettorie del pCRH possono influenzare i sintomi depressivi postpartum. "I nostri risultati evidenziano i cambiamenti fisiologici dinamici che si verificano durante la gravidanza e spiegano come tali cambiamenti siano associati alla salute postpartum.

"Gli studi futuri dovrebbero esaminare più in dettaglio come i cambiamenti nella risposta allo stress nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene sono associati ai sintomi depressivi postpartum, con particolare attenzione ai modelli di cambiamento del pCRH."