Gli obiettivi relativi ai passi e al tempo di esercizio sono ugualmente utili

Nell'era degli smartwatch, monitorare il conteggio dei passi è diventato più semplice che mai, ma le attuali raccomandazioni sull'attività fisica non forniscono passaggi specifici per mantenersi in salute. Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Brigham and Women's Hospital, membro fondatore del Mass General Brigham, suggerisce che sia gli obiettivi di passo che quelli di tempo nell'esercizio sono ugualmente associati a un ridotto rischio di morte prematura e malattie cardiovascolari. Pertanto, scegliere un obiettivo (passi o tempo) potrebbe essere meno importante che scegliere un obiettivo che corrisponda alle preferenze personali.

I risultati sono pubblicati in un articolo intitolato "Metriche di attività fisica basate sul tempo e sui passi per la salute" in JAMA Internal Medicine.

L'attività fisica riduce il rischio di malattie croniche e infezioni e promuove anche la longevità. Le attuali linee guida statunitensi, aggiornate l'ultima volta nel 2018, raccomandano che gli adulti svolgano almeno 150 minuti di attività fisica da moderata a vigorosa (come camminare a ritmo sostenuto) o 75 minuti di attività vigorosa (come fare jogging) a settimana.

All'epoca, la maggior parte delle prove disponibili sui benefici per la salute si basavano su studi in cui i partecipanti riferivano autonomamente la propria attività fisica. C'erano poche prove della relazione tra conteggio dei passi e salute.

Adesso i dispositivi indossabili sono diventati onnipresenti e il conteggio dei passi è ormai un parametro popolare tra molte piattaforme di monitoraggio del fitness. Come si confrontano gli obiettivi di tempo con gli obiettivi di passi? I ricercatori hanno cercato di rispondere a questa domanda.

"Abbiamo riconosciuto che le linee guida esistenti sull'attività fisica si concentrano principalmente sulla durata e sull'intensità dell'attività, ma non forniscono raccomandazioni sui passaggi", ha affermato l'autore principale Rikuta Hamaya, MD, PhD, MS, ricercatore presso il Dipartimento di Medicina Preventiva del BWH.

"Dato che sempre più persone utilizzano gli smartwatch per misurare i propri passi e la salute generale, abbiamo capito l'importanza di determinare in che modo le misurazioni dei passi si confrontano con gli obiettivi di tempo in relazione ai risultati di salute: qual è la soluzione migliore?"

In questo studio, i ricercatori hanno raccolto dati da 14.399 donne che partecipavano al Women's Health Study e che erano sane (esenti da malattie cardiache e cancro).

Tra il 2011 e il 2015, i partecipanti di età pari o superiore a 62 anni dovevano indossare dispositivi indossabili per la ricerca per sette giorni consecutivi per registrare i loro livelli di attività fisica, rimuovendo i dispositivi solo per il sonno o le attività in acqua.

Durante il periodo di studio sono stati condotti sondaggi annuali per determinare gli esiti sanitari di interesse, in particolare la morte per tutte le cause e le malattie cardiovascolari. Gli scienziati hanno monitorato i partecipanti fino alla fine del 2022.

Mentre indossavano i dispositivi, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti svolgevano in media 62 minuti di attività fisica da moderata a vigorosa a settimana e accumulavano una media di 5.183 passi al giorno. Durante un periodo di follow-up medio di nove anni, circa il 9% dei partecipanti è morto e circa il 4% ha sviluppato malattie cardiovascolari.

Livelli più elevati di attività fisica (misurati sia dal numero di passi che dal tempo trascorso in attività da moderate a vigorose) sono stati associati a una riduzione significativa del rischio di morte o di malattie cardiovascolari: il quarto più attivo delle donne aveva un 30- Rischio ridotto del 40% rispetto al trimestre meno attivo. E, secondo le misurazioni del tempo e dei passi, le persone nei tre quarti più alti dei livelli di attività fisica hanno vissuto in media rispettivamente 2,22 e 2,36 mesi in più, rispetto al quarto più basso, in un follow-up di nove anni. Questo vantaggio in termini di sopravvivenza persisteva indipendentemente dalle differenze nell'indice di massa corporea (BMI).

Sebbene entrambi i parametri siano utili per valutare la salute, Hamaya ha spiegato che ciascuno presenta vantaggi e svantaggi. Ad esempio, il numero di passi potrebbe non tenere conto delle differenze nei livelli di forma fisica. Ad esempio, se un ventenne e un ottantenne camminano per 30 minuti a un'intensità moderata, il conteggio dei passi potrebbe differire in modo significativo.

D'altra parte, i passi sono facili da misurare e meno soggetti a interpretazione rispetto all'intensità dell'esercizio. Inoltre, i passi catturano anche i movimenti sporadici della vita quotidiana, non solo l'esercizio fisico, e questi tipi di attività sono probabilmente eseguiti da anziani.

"Per alcuni, soprattutto i più giovani, l'attività fisica può includere attività come tennis, calcio, passeggiate o jogging che possono essere facilmente monitorate tramite i passi. Tuttavia, per altri potrebbe essere il ciclismo o il nuoto, dove è più facile controllare la durata dell’esercizio. Pertanto, è importante che le linee guida sull’attività fisica offrano molteplici modi per raggiungere gli obiettivi. Il movimento sembra diverso per ognuno e quasi tutte le forme di movimento fanno bene alla salute", ha detto Hamaya.

Gli autori notano che questo studio includeva solo una valutazione una tantum delle metriche dell'attività fisica basate sul tempo e sui passi. Inoltre, la maggior parte delle donne coinvolte nello studio erano bianche e di elevato status socioeconomico.

Infine, questo studio era osservazionale e pertanto non è possibile dimostrare causa ed effetto. In futuro, Hamaya prevede di raccogliere più dati attraverso uno studio randomizzato e controllato per comprendere meglio la relazione tra i parametri di esercizio basati sul tempo e sui passi e la salute.

L'autore senior Yi-Ming Lee, MBBS, ScD, epidemiologo del Dipartimento di Medicina Preventiva del BWH, ha concluso: "Le prossime linee guida federali sull'attività fisica sono previste per il 2028. I nostri risultati evidenziano ulteriormente l'importanza di aggiungere metodi basati sui passi obiettivi per consentire la flessibilità degli obiettivi che si adattano a persone con preferenze, abilità e stili di vita diversi."