Ridurre la mortalità infantile allunga la vita delle madri

Secondo un nuovo studio, il calo significativo della mortalità infantile nel XX secolo ha aggiunto un anno intero all'aspettativa di vita delle donne.

"Ho immaginato come appariva la popolazione materna negli Stati Uniti nel 1900", ha affermato Matthew Zipple, uno studente di dottorato nel programma Klarman in neurobiologia e comportamento presso il College of Arts and Sciences e autore dell'articolo "Reducing La mortalità infantile allunga la vita delle madri", pubblicato su Scientific Reports.

"Questa popolazione era composta da due gruppi più o meno della stessa dimensione: un gruppo di madri che avevano perso figli e l'altro di madri che non li avevano avuti", ha detto Zipple. "Se si confronta questo dato con oggi, quando la perdita di figli è diventata molto meno comune, quasi tutte queste donne che hanno perso figli sono ora passate alla categoria di coloro che non soffrono."

Diversi studi dimostrano che le madri hanno maggiori probabilità di morire negli anni successivi alla morte del bambino, ha affermato Zipple. Questo effetto non si verifica nei padri.

Utilizzando modelli matematici basati sui dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ha calcolato in che modo l'assenza di dolore influisce sull'aspettativa di vita delle madri moderne negli Stati Uniti. Ha stimato che la riduzione del dolore materno aggiunge un anno medio all'aspettativa di vita delle donne.

Come studentessa di dottorato che ricercava i collegamenti tra forma fisica materna e prole, Zipple ha scoperto un modello di morte materna successiva alla morte della prole nei non primati. Negli animali, questo effetto era spiegato dal fatto che le madri erano in cattive condizioni di salute e meno in grado di prendersi cura della prole.

Ma negli esseri umani, la stessa sequenza di eventi – la morte della prole seguita dalla morte della madre – è stata interpretata in modo diverso negli studi focalizzati sull'uomo. Invece, epidemiologi e ricercatori nel campo della sanità pubblica concludono che i costi fisici e psicologici del trauma derivante dalla perdita di un figlio aumentano le probabilità di morte delle madri.

Nell'articolo, Zipple cita diversi studi che collegano causalmente la morte di un bambino a un aumento del rischio di morte materna. Lo studio più ampio è uno studio sulle madri in Islanda per un periodo di 200 anni, che copre diversi livelli di accesso all’assistenza sanitaria e all’industrializzazione. Controlla i fattori genetici, confronta i fratelli e mostra che i padri in lutto non hanno maggiori probabilità di morire rispetto ai padri non in lutto negli anni successivi alla morte di un bambino.

Un altro studio condotto in Svezia mostra che le madri corrono un rischio maggiore di morire durante e in prossimità dell'anniversario della morte di un bambino rispetto ad altri periodi. Secondo vari studi, le cause comuni di morte tra le madri in lutto includono infarto e suicidio.

"C'è un enorme picco di rischio di mortalità immediatamente durante la settimana intorno all'anniversario," ha detto Zipple. "È difficile giungere a una conclusione diversa da quella che è causato dal ricordo di questo evento."

L'aspettativa di vita per le donne dopo i 15 anni è aumentata di circa 16 anni tra il 1900 e il 2000, ha scoperto Zipple sulla base dei dati del CDC utilizzati nello studio. Il suo calcolo attribuisce un anno, ovvero circa il 6% di questo aumento, al significativo calo della mortalità infantile nel corso del XX secolo.

"Una delle cose più orribili che si possano immaginare è la perdita di un figlio. E siamo riusciti a ridurre l'incidenza di questo fenomeno nella nostra società di oltre il 95%. È sorprendente. È qualcosa da festeggiare," Zipple ha detto.

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"È facile perdere di vista il progresso che avviene nell'arco di un secolo perché si estende oltre la vita di una singola persona. Ma questo aumento dell'aspettativa di vita complessiva negli ultimi 100 anni ha migliorato le condizioni di vita e le esperienze delle persone in modi mai visti prima. Prima."

Priorità per il futuro

La ricerca aiuta anche a stabilire le priorità per migliorare il futuro, ha affermato Zipple. Molti paesi oggi hanno tassi di mortalità infantile simili a quelli degli Stati Uniti nel 1900. Investire nella riduzione della mortalità infantile ovunque aiuta non solo i bambini, ma intere comunità.

"Il bambino è il nucleo della comunità", ha affermato Zipple. "Proteggere i bambini dalla mortalità comporta vantaggi che iniziano con le madri, ma probabilmente non finiscono con loro."