L'accettazione dei genitori nell'infanzia predice la capacità di perdonare in età adulta

Secondo una nuova ricerca, la capacità di perdonare e dimenticare potrebbe non essere acquisita con la stessa facilità di altri, secondo cui questa capacità si sviluppa nelle persone grazie alla forza delle prime relazioni con i genitori.

Uno studio condotto su circa 1.500 adolescenti e adulti in cinque paesi a maggioranza musulmana ha scoperto che l'accettazione da parte dei genitori durante l'infanzia era associata a una predisposizione al perdono in età adulta, mentre il rifiuto da parte della madre, del padre o di entrambi i genitori portava a una predisposizione alla vendetta in età adulta.

Questa scoperta non sorprende Ronald P. Rohner, professore emerito presso l'Università del Connecticut e direttore del Center for the Study of Interpersonal Acceptance and Rejection, sulla base dei suoi 60 anni di ricerca sulle relazioni umane in tutto il mondo.

"Capire come percepiamo i sentimenti di cura o di mancanza di cura è fondamentale per prevedere il nostro comportamento, che spesso va oltre le nostre aspettative", afferma.

"Ad esempio, abbiamo scoperto che il concetto di Dio tra gli adulti che erano stati rifiutati da bambini era qualitativamente diverso dal concetto di Dio tra coloro che erano stati accettati", aggiunge Rohner.

"Sentirsi amati o non amati da bambini continua a influenzare le preferenze artistiche e musicali. Queste predisposizioni non sono semplici coincidenze."

Dopo aver studiato le risposte di diverse centinaia di migliaia di persone nel corso di una carriera durata sei decenni, Rohner sostiene che, quasi senza eccezioni, le persone ovunque, indipendentemente da genere, razza e cultura, sanno se vengono accudite o meno negli stessi quattro modi.

E quando non si sentono amati, solitamente si verificano una serie di cose, tra cui ansia, insicurezza e rabbia, che possono portare a pensieri suicidi e abuso di sostanze.

Un recente studio condotto da Samblyn Ali, PhD '21, insieme a Rohner e al professore di HDFS Preston A. Britner, ha sottoposto un gruppo di giovani adulti che avevano subito un rifiuto da parte dei genitori durante l'infanzia a una risonanza magnetica e ha mostrato loro un'esperienza virtuale progettata per evocare sentimenti di rifiuto. Immediatamente, i recettori del dolore nel cervello si sono attivati.

"Quando qualcuno ti ferisce, non è solo una metafora. È dolore", afferma Rohner, che ha insegnato nei dipartimenti di antropologia e scienze dello sviluppo e della famiglia (HDFS) dell'Università del Connecticut.

"La differenza con il dolore fisico è che ricordi che ti faceva male il piede quando lo hai preso a calci tre settimane fa, ma non senti il dolore", continua. "Con il rifiuto, ogni volta che ci pensi, il tuo cervello può attivarsi nello stesso modo in cui lo hai sperimentato per la prima volta. L'esperienza del rifiuto da bambino può perseguitarti per il resto della vita."

L'aspetto religioso del perdono

Tutto questo fa parte della teoria di Rohner dell'accettazione-rifiuto interpersonale, nota come teoria IPARToria. È una teoria basata sull'evidenza scientifica sulla socializzazione e lo sviluppo lungo tutto l'arco della vita.

Rohner afferma di aver iniziato di recente a chiedersi se l'accettazione dei genitori influenzi il perdono e, insieme ad Ali, si è rivolto a dei ricercatori internazionali chiedendo loro di collaborare per approfondire la questione.

La risposta più forte è arrivata dai colleghi dei Paesi a maggioranza musulmana: Bangladesh, Egitto, Iran, Pakistan e Turchia.

Rohner e Ali, insieme a Jennifer Lansford della Duke University, hanno raccolto dati dai partner in queste regioni e hanno pubblicato un articolo intitolato "Memories of Parental Acceptance and Rejection Predict Forgiveness and Revenge in the Muslim World: Introduction and Review" (I ricordi dell'accettazione e del rifiuto dei genitori predicono il perdono e la vendetta nel mondo musulmano: introduzione e revisione) su The Journal of Genetic Psychology.

Questo articolo, uno dei pochi degli ultimi anni a prendere in considerazione il perdono e la vendetta, fa parte di un numero speciale della rivista pubblicato questo mese e curato da Rohner e Ali.