Lo stato immunitario di una madre dipende dalla sua strategia alimentare

I ricercatori dell'Università della California, a Santa Barbara, hanno scoperto che lo stato immunitario delle madri dopo il parto cambia a seconda di come allattano il loro bambino. Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports, alcune proteine infiammatorie (sostanze rilasciate come parte della risposta immunitaria) raggiungono il picco in diversi momenti della giornata a seconda che le madri allattino al seno, con il latte artificiale o con latte artificiale.

"Questo è un ottimo studio; ci sono così tante domande senza risposta sulla salute materna nel periodo postpartum", ha affermato Amy Boddy, biologa e teorica dell'evoluzione presso il Dipartimento di Antropologia dell'UCSB e autrice senior dell'articolo. Si tratta di uno sguardo raro e approfondito sull'immunità dal punto di vista di una madre nel periodo postpartum, che spera possa servire come punto di partenza per la ricerca futura.

In effetti, ha affermato, la maggior parte della ricerca sugli effetti dell'allattamento al seno si concentra sul neonato, con numerose scoperte sui benefici dell'allattamento al seno per l'immunità e lo sviluppo del bambino. A lungo termine, le madri che allattano al seno corrono anche un rischio inferiore di sviluppare alcuni tipi di cancro e diabete.

Ma che dire delle donne nei primi mesi e anni dopo il parto? Per indagare su questo, Boddy, l'autore principale e co-investigatore principale Carmen Hove e il team hanno seguito 96 donne nell'area di Seattle che avevano partorito nei sei mesi precedenti e hanno raccolto la loro saliva due volte nell'arco di 24 ore: una volta prima di andare a letto e di nuovo al mattino.. Dopo il risveglio.

Poiché la pandemia di COVID-19 era appena iniziata e tutti erano in quarantena, i ricercatori si sono trovati in una situazione sperimentale inaspettatamente ideale, in cui l'ambiente delle madri era rigorosamente monitorato per rilevare infezioni che potevano alterare i punteggi di immunità.

"È stato una specie di esperimento naturale perfetto perché stavamo studiando la funzione del sistema immunitario e i risultati erano che nessuno era malato", ha detto Boddy. L'obiettivo era monitorare i livelli ciclici di cinque tipi di proteine (designate CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 e TNF-α) che indicano l'infiammazione, un marcatore della risposta immunitaria.

"È stato dimostrato in precedenza che l'allattamento al seno innesca una risposta infiammatoria complessa", ha spiegato Boddy. "L'infiammazione non è sempre grave: il seno si sta ricostruendo, funziona e fa cose nel corpo."

L'andamento diurno di queste proteine fa sì che, in generale, le loro concentrazioni tendano ad essere più elevate al mattino e più basse alla sera. Ciò che interessava ai ricercatori era identificare livelli insoliti nelle normali fluttuazioni di queste proteine e il modo in cui corrispondevano alle strategie di alimentazione infantile delle neo mamme.

Per diverse proteine, non sono state riscontrate differenze misurabili nei livelli al mattino e alla sera, indipendentemente dal fatto che le madri spremessero il latte o allattassero al seno. Tuttavia, per la proteina C-reattiva (CRP), i ricercatori hanno scoperto che i livelli raggiungevano il picco la sera nelle donne che allattavano attivamente al seno, invertendo la normale tendenza diurna.

"Ci aspettavamo che bassi tassi di lattazione sarebbero stati associati a un picco mattutino di PCR relativamente elevato e viceversa", ha affermato Hove. "Ciò che alla fine abbiamo scoperto è che tra le madri che riferivano di un allattamento intenso, sia durante l'allattamento che durante l'estrazione del latte, la PCR era più alta durante la notte." Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli effetti precisi di questo modello unico nelle madri che allattano.

"Non sappiamo esattamente cosa sta succedendo", ha detto Boddy. "Forse lo svuotamento incompleto del seno porta all'infiammazione." O forse questa infiammazione è una risposta alla guarigione dopo la gravidanza. Forse l'evacuazione incompleta è un cambiamento nel comportamento dovuto allo stress. Forse lo stress è il risultato dell'interruzione del sonno associata ai programmi di allattamento al seno 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

"Non abbiamo un rapporto di causa-effetto, è solo un'associazione", ha affermato. "Questo studio dimostra che esiste un profilo immunitario unico e dobbiamo studiarlo ulteriormente."

Questo studio rivela la reale complessità dell'allattamento al seno dopo il parto. L'allattamento al seno è parte di un dialogo fisiologico continuo tra madre e neonato che porta benefici al bambino, ha affermato Boddy.

"Nella biologia evoluzionistica esiste il concetto di conflitto materno-fetale. L'idea è che quando ci sono due corpi nella stessa unità materna, il bambino vuole sempre un po' di più di quanto la madre può dargli," ha spiegato. Questo studio approfondisce la zona grigia della salute postpartum dal punto di vista della madre, in particolare per quanto riguarda l'allattamento al seno e l'immunità.

In effetti, nonostante l'ideale promosso da istituzioni come l'Organizzazione Mondiale della Sanità secondo cui "l'allattamento al seno è la cosa migliore", i ricercatori hanno scoperto che anche nel campione di donne istruite e relativamente benestanti esisteva una combinazione di strategie di alimentazione che sottolineava le complessità di seni per l'allattamento esclusivi.

"Ci sono state molte resistenze, soprattutto da parte delle madri che allattano, riguardo ai limiti di tempo. La nostra società non ci rende facile allattare e mantenere l'allattamento", ha detto Boddy, che ha allattato entrambi i suoi figli e ha scoperto che " difficile raggiungere gli obiettivi dell’allattamento al seno”. Alimentazione."

Inoltre, non esistono raccomandazioni chiare su quando interrompere l'allattamento al seno. Quando iniziano a diminuire i benefici fisiologici e di altro tipo per la madre derivanti da questo dialogo continuo? Queste informazioni possono fornire informazioni su altre tendenze, come la mortalità materna?

I ricercatori sperano di studiare questo argomento in modo più approfondito e a un livello più individuale per identificare ulteriori modelli nella salute postpartum e nell'allattamento al seno, come l'influenza dei diversi ormoni coinvolti nell'allattamento.

"Penso che questo studio abbia aperto più domande che risposte. Ci piacerebbe seguire alcune di queste stesse donne durante tutta la loro esperienza postpartum", ha detto Boddy. "È sempre stato difficile trovare il modo migliore per nutrire i nostri figli e l'allattamento al seno è così impegnativo."