I nutrienti della dieta mediterranea legati a un invecchiamento cerebrale più lento

Gli scienziati sono sempre più interessati a modi per supportare un sano invecchiamento del cervello e prevenire il declino cognitivo. Uno di questi ambiti è lo studio dell'effetto della dieta sulla funzione cognitiva.

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Nature Aging ha esaminato come il profilo nutrizionale degli anziani influenzi la salute del cervello.

I ricercatori hanno condotto test cognitivi e utilizzato tecniche di imaging cerebrale, e hanno analizzato i biomarcatori nel sangue per determinare i profili nutrizionali. Hanno identificato un profilo associato a un invecchiamento cerebrale ritardato che includeva livelli più elevati di determinati acidi grassi, antiossidanti e vitamine.

Questi nutrienti sono coerenti con i componenti della dieta mediterranea, evidenziandone i benefici aggiuntivi.

La dieta mediterranea rallenta il declino cognitivo

Cento adulti di età compresa tra 65 e 75 anni hanno preso parte allo studio. Tutti i partecipanti erano sani e non presentavano segni di deterioramento cognitivo. Sono stati sottoposti a diversi test, tra cui risonanze magnetiche, test mentali ed esami del sangue.

I ricercatori hanno esaminato 139 indicatori di salute cerebrale, tra cui marcatori del metabolismo, della funzione e della struttura cerebrale. Hanno identificato due fenotipi di salute cerebrale: invecchiamento lento e accelerato. Coloro il cui invecchiamento cerebrale era più lento avevano cervelli più giovani.

I partecipanti hanno anche eseguito test di intelligenza, funzione esecutiva e memoria. I risultati hanno mostrato una migliore funzione cognitiva in coloro il cui invecchiamento cerebrale era più lento.

In seguito, i ricercatori hanno analizzato il profilo nutrizionale nel sangue dei partecipanti con invecchiamento cerebrale ritardato. Questo gruppo aveva livelli più elevati di 13 nutrienti, tra cui acidi grassi, i carotenoidi luteina e zeaxantina, vitamina E e colina. Due di questi acidi grassi sono acidi grassi polinsaturi omega-3: acido alfa-linolenico (ALA) e acido eicosapentaenoico (EPA).

Questo profilo nutrizionale ha un effetto marcato sull'invecchiamento del cervello, indipendentemente da dati demografici, dimensioni corporee e livello di forma fisica.

Necessità di ulteriori ricerche

Gli autori dello studio hanno notato che una dieta mediterranea potrebbe essere uno dei modi più sani per garantire l'assunzione di questi nutrienti. La dieta mediterranea comprende molta frutta e verdura, così come quantità moderate di pesce, latticini, uova e pollame.

La dietista Sarah Wagner del Memorial Hermann Health System, che non è stata coinvolta nello studio, ha osservato:

"È noto che la dieta mediterranea riduce il rischio di malattie cardiovascolari e morte prematura. Naturalmente, la maggior parte delle persone desidera non solo vivere più a lungo, ma anche mantenere la funzione cognitiva invecchiando. I nutrienti identificati in questo studio si trovano spesso nella dieta mediterranea, il che suggerisce che tale dieta è benefica non solo per la salute fisica ma anche per quella cognitiva."

Limiti dello studio e indicazioni per la ricerca futura

Nonostante i risultati promettenti, lo studio ha i suoi limiti. Innanzitutto, non può stabilire causa ed effetto. In secondo luogo, ha coinvolto un piccolo numero di partecipanti, tutti bianchi. Studi futuri potrebbero includere gruppi più diversificati.

Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi attraverso i quali i profili nutrizionali possono influenzare l'invecchiamento del cervello. Sono necessari studi a lungo termine per valutare l'impatto a lungo termine degli interventi dietetici basati su questo profilo.

I risultati della ricerca evidenziano i potenziali benefici di alcuni nutrienti. Ad esempio, i carotenoidi si trovano nei peperoni, nei pomodori, nei broccoli e nelle carote. La vitamina E si trova nelle verdure a foglia verde, nelle noci e nei semi. La colina si trova nelle uova, nel pollame, nel pesce, nelle verdure crocifere e in alcuni fagioli.

Coloro che desiderano includere più di questi nutrienti nella propria dieta possono trarre vantaggio dalla collaborazione con un professionista autorizzato, ad esempio un dietista registrato.