La dieta mediterranea riduce del 20% il rischio di morte nelle donne

I ricercatori del Brigham and Women's Hospital hanno identificato e valutato i meccanismi che potrebbero spiegare la riduzione del 23% del rischio di mortalità per tutte le cause nelle donne associata alla dieta mediterranea.

I benefici della dieta mediterranea per la salute sono stati dimostrati in diversi studi, ma i dati a lungo termine sui suoi effetti sulle donne negli Stati Uniti sono limitati e si sa poco sul perché la dieta possa ridurre il rischio di morte. In un nuovo studio che ha seguito oltre 25.000 donne statunitensi inizialmente sane per un massimo di 25 anni, i ricercatori del Brigham and Women's Hospital hanno scoperto che le partecipanti che seguivano la dieta mediterranea avevano un rischio inferiore del 23% di mortalità per tutte le cause, inclusi decessi ridotti per cancro e malattie cardiovascolari.

I ricercatori hanno trovato prove di cambiamenti biologici che potrebbero spiegare questo effetto: hanno registrato variazioni nei biomarcatori del metabolismo, dell'infiammazione, della resistenza all'insulina e di altri processi. I risultati sono pubblicati sulla rivista JAMA.

"Per le donne che desiderano vivere più a lungo, il nostro studio consiglia: fate attenzione alla vostra alimentazione. La buona notizia è che seguire una dieta mediterranea può ridurre il rischio di mortalità di circa un quarto in 25 anni, con benefici sia per il cancro che per le malattie cardiovascolari, le principali cause di morte nelle donne (e negli uomini) negli Stati Uniti e in tutto il mondo", ha affermato l'autrice principale dello studio, la dottoressa Samia Mora, cardiologa e direttrice del Lipidometabolomics Center presso il Brigham and Women's Health.

La dieta mediterranea è un regime alimentare vario a base vegetale, ricco di noci, semi, frutta, verdura, cereali integrali e legumi. La principale fonte di grassi è l'olio d'oliva (solitamente extravergine) e la dieta prevede un consumo moderato di pesce, pollame, latticini, uova e alcol, e un consumo occasionale di carne, dolci e alimenti trasformati.

Questo studio ha esaminato i benefici a lungo termine derivanti dall'adozione di una dieta mediterranea in una popolazione statunitense reclutata tramite il Women's Health Research Project e ha esplorato i meccanismi biologici che potrebbero spiegare i benefici per la salute di questa dieta. I ricercatori hanno valutato un panel di circa 40 biomarcatori che rappresentano vari percorsi biologici e fattori di rischio clinici.

I biomarcatori metabolici e infiammatori hanno fornito il contributo maggiore, seguiti da lipoproteine ricche di trigliceridi, obesità e insulino-resistenza. Altri percorsi biologici correlati ad aminoacidi a catena ramificata, lipoproteine ad alta densità (HDL), lipoproteine a bassa densità (LDL), indici glicemici e ipertensione hanno fornito contributi minori.

"Il nostro studio fornisce importanti informazioni sulla salute pubblica: anche modeste variazioni nei fattori di rischio accertati per le malattie metaboliche, in particolare quelli correlati a metaboliti di piccole dimensioni, infiammazione, lipoproteine ricche di trigliceridi, obesità e insulino-resistenza, possono apportare significativi benefici a lungo termine seguendo una dieta mediterranea. Questa scoperta evidenzia il potenziale di incoraggiare abitudini alimentari più sane per ridurre il rischio complessivo di mortalità", ha affermato l'autore principale Shafqat Ahmad, PhD, professore associato di epidemiologia presso l'Università di Uppsala in Svezia e ricercatore presso il Centro di Lipidometabolomica e la Divisione di Medicina Preventiva del Brigham and Women's Health.

Lo studio attuale identifica importanti percorsi biologici che possono contribuire a spiegare la riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause. Tuttavia, gli autori evidenziano alcuni limiti chiave, tra cui il fatto che lo studio fosse limitato a donne di mezza età e anziane con un buon livello di istruzione, per lo più non ispaniche e di razza bianca. Lo studio si è basato su questionari sulla frequenza alimentare e su altre misure auto-riportate come altezza, peso e pressione sanguigna. Tra i punti di forza dello studio, tuttavia, vi sono le sue ampie dimensioni e il lungo periodo di follow-up.

Gli autori sottolineano inoltre che, con la crescente popolarità del concetto di dieta mediterranea, la dieta è stata adattata a diversi paesi e culture, ma i cambiamenti nella dieta tradizionale possono modificarne l'impatto sulla salute.

"Gli operatori sanitari riconoscono i benefici per la salute della dieta mediterranea e il nostro studio offre spunti sul perché questa dieta possa essere così benefica. Le politiche di sanità pubblica dovrebbero promuovere le salutari qualità nutrizionali della dieta mediterranea e scoraggiare adattamenti non salutari", ha affermato Mora.