La solitudine riduce il numero di anni sani nelle persone anziane

Una ricerca recente pubblicata su BMC Public Health identifica l'impatto della solitudine sull'aspettativa di vita sana (HLE) e identifica modi per migliorare il benessere soggettivo e la salute tra gli anziani.

La solitudine è una sensazione di disconnessione e insoddisfazione nei confronti delle relazioni. La solitudine è stata identificata come un predittore significativo e ben studiato di malattie mentali e fisiche.

La solitudine può attivare risposte neurali autonome, causando stress cronico. La solitudine può anche peggiorare le malattie legate all’età e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari (CVD), disabilità, demenza e fragilità. La solitudine può colpire uomini e donne in modo diverso; Le donne anziane che vivono da sole hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione e di perdere la funzionalità fisica.

Con la crescente urbanizzazione in Cina, i legami familiari tradizionali e la disponibilità di sostegno familiare si sono indeboliti. Le persone anziane in Cina corrono un rischio maggiore di solitudine; Si stima che fino al 25% di loro soffra di solitudine.

Questo studio ha utilizzato i dati del China Longitudinal Study of Healthy Longevity, che ha coinvolto 15.500 persone di età compresa tra 65 e 99 anni. Ai partecipanti è stato chiesto quali fossero le attività della vita quotidiana (ADL) e la salute auto-valutata (SRH) come misure di salute e benessere.

Invece di valutare la presenza di malattie specifiche, la salute dei partecipanti è stata valutata utilizzando ADL e SRH. Utilizzando l'HLE invece dei tassi di prevalenza della malattia si sono evitati bias di sopravvivenza.

Lo scopo di questo studio era identificare le associazioni tra solitudine e aspettativa di vita (LE) in ciascuna fascia di età, HLE e aspettativa di vita sana.

L'età media dei partecipanti era di 72,9 anni. Le donne anziane avevano maggiori probabilità di non essere istruite, di avere redditi più bassi, di aver perso il coniuge e di vivere sole.

La solitudine era anche più comune tra le donne (29,5%) rispetto agli uomini (20,2%). Tuttavia, circa il 96% degli uomini e delle donne erano fisicamente attivi, con l'82,5% degli uomini e l'85,3% delle donne che si consideravano sani.

Un anno dopo l'inizio dello studio, gli anziani soli avevano maggiori probabilità di rimanere malati rispetto a quelli che non sperimentavano la solitudine. Anche le persone anziane che vivevano sole avevano maggiori probabilità di morire durante questo periodo, indipendentemente dal loro stato di salute di base.

Le persone sole avevano punteggi ADL e SRH più bassi. L'aspettativa di vita per le persone single di 65 anni era di 20 anni, rispetto ai 23 anni di coloro che non erano single.

La ricerca ha dimostrato che la solitudine ha un impatto significativo sull'aspettativa di vita sana negli anziani, in particolare nelle donne. Questi risultati evidenziano la necessità di sviluppare programmi mirati di promozione della salute per mitigare gli effetti negativi della solitudine, soprattutto tra le donne anziane.

Conclusioni

• La solitudine è associata a una cattiva salute fisica e mentale.
• Le donne anziane sono più suscettibili agli effetti della solitudine.
• La solitudine può portare a una diminuzione delle ADL e dell'SRH, che in ultima analisi influiscono sulla longevità e sulla qualità della vita.
• Sono necessari interventi mirati per migliorare il benessere e la salute degli anziani, in particolare delle donne.